Santa Cruz, un paradis naturel à portée de pas et de roue
Santa Cruz est une destination idéale pour les amoureux de la nature et des activités de plein air. Entre ses majestueux séquoias, ses vastes plages de sable et ses panoramas océaniques, cette perle côtière abrite 14 parcs et plages d’État. Forêts de séquoias, falaises spectaculaires, paysages à couper le souffle… Il n’est pas étonnant que randonneurs, cyclistes et promeneurs en soient si friands.
Que vous soyez un résident de longue date ou un visiteur de passage, les occasions d’explorer la beauté naturelle du comté de Santa Cruz semblent infinies. Ici, le grand air se vit pleinement, au quotidien.
En parcourant le comté et en échangeant avec locaux et visiteurs sur leurs lieux préférés pour marcher, randonner ou pédaler, quelques trésors discrets ont émergé.
Carin Hanna, originaire de Santa Cruz, évoque Cherryvale Avenue à Soquel comme son endroit favori pour faire du vélo. Ce chemin sans sortie, peu fréquenté, est une petite oasis de calme : « C’est magnifique, entre petites fermes et pépinières. Tout le monde vous salue, l’ambiance est très conviviale. »
Alex Walker, de Watsonville, recommande une zone de Palm State Beach, près de Pajaro Dunes, à la jonction de West Beach Road et Rio Boca Road : « Vous garez votre voiture, grimpez une colline et profitez d’une jolie balade en bord de dunes. » Pour une sortie à vélo, il suggère San Andreas Road, parallèle à la côte de West Beach Road à La Selva Beach, où le coucher du soleil peint le ciel de couleurs rose et violet, près de Manresa State Beach.
Parmi les endroits où la nature appelle une fidélité presque religieuse de ses visiteurs, quatre sites reviennent régulièrement comme les favoris pour randonner, marcher ou pédaler. Leurs noms parleront à ceux qui connaissent bien la région.
West Cliff Drive
Idéal pour : marche, randonnée, vélo
Cette promenade côtière de près de 5 kilomètres s’étire du quai municipal de Santa Cruz jusqu’à Natural Bridges State Beach. Elle offre un parcours parfait aux piétons, cyclistes, joggeurs et familles, avec en toile de fond des vues splendides sur l’océan, l’air marin et les vagues qui dansent.
Michael, surnommé « Santa Cruz », apprécie particulièrement cette route mythique du littoral ouest : « On croise des gens heureux en balade et plein d’endroits pour observer les surfeurs. »
Au départ du quai, la balade longe la plage Cowell, très appréciée des surfeurs débutants. L’itinéraire longe la falaise, entouré de cyprès de Monterey et de palmiers, passe devant une statue emblématique dédiée au surf, puis arrive au Steamer Lane Supply, un stand décontracté où l’on déguste notamment un excellent sandwich au cabillaud pour quelques dollars.
Un passage s’impose au phare commémoratif Mark Abbott, surplombant la célèbre vague de Steamer Lane et abritant le Santa Cruz Surfing Museum, gardien d’une riche histoire locale du surf.
La route récemment rénovée continue le long de la falaise jusqu’à Natural Bridges, un site naturel de 26 hectares célèbre pour son arche marine et la forêt d’eucalyptus où, d’octobre à janvier, des milliers de papillons monarques viennent traditionnellement se rassembler, même si leur nombre décline depuis quelques années. Un lieu paisible qui séduit autant les ornithologues que les amoureux de la nature.
East Cliff Drive
Idéal pour : marche, randonnée, vélo
Peu à envier à son homologue ouest, cette route de 5,5 kilomètres serpente le long des falaises de Pleasure Point, passant devant les célèbres spots de surf de Hook et Jack’s, et s’étend jusqu’au port et à la rivière San Lorenzo.
Elle attire promeneurs, cyclistes et surfeurs, tous en quête de vues imprenables sur l’océan. Sur le chemin, le Santa Cruz Museum of Natural History offre une pause culturelle enrichissante, explorant l’écologie locale et l’histoire des populations autochtones.
John Alibrandi, passionné de vélo, confie son affection pour la balade reliant la plage du 26e Avenue à Capitola via East Cliff Drive : « C’est un petit paradis. J’ai quitté la côte Est rien que pour ça. »
Land of Medicine Buddha
Idéal pour : marche, randonnée (vélo interdit sur les sentiers)
À l’écart des sentiers battus, dans les séquoias autour de Soquel, le Land of Medicine Buddha offre plus qu’une simple randonnée : une immersion paisible dans la spiritualité. Ce centre bouddhiste tibétain s’étend sur 108 acres, en bordure du parc d’État Forest of Nisene Marks.
Maya Bates, résidente de Santa Cruz, apprécie cette évasion : « C’est parfait pour une balade courte ou une longue randonnée, c’est vraiment apaisant. »
Ouvert en semaine et le dimanche après-midi, ce sanctuaire propose une boucle de 10 km dans la forêt et le sentier des Huit Versets, plus court et ombragé, décoré de moulins à prières et statues pour la méditation.
Le Wish-Fulfilling Temple, la clairière de méditation, et d’autres lieux sacrés jalonnent le domaine, offrant une expérience authentique, qu’on cherche le recueillement ou une belle promenade.
The Forest of Nisene Marks State Park
Idéal pour : marche, randonnée, vélo
Au nord d’Aptos, cette vaste forêt de séquoias regénérés couvre plus de 4 000 hectares, autrefois exploités intensivement à la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, ce paradis naturel propose 30 à 40 miles (48 à 64 km) de sentiers à travers canyons, ruisseaux et arbres majestueux.
La zone est un refuge pour randonneurs, coureurs et vététistes. Parmi les itinéraires phares :
- Buggy Trail, promenade facile d’un mile à travers fougères luxuriantes.
- Old-Growth Loop Trail, deux miles parmi séquoias vieillissants et grottes mousseuses.
- Maple Falls Trail, randonnée de 10 miles jusqu’à une cascade de 9 mètres, idéale après la pluie.
- Loma Prieta Grade Trail, suit une ancienne voie ferrée de scierie, avec un passage marquant à l’épicentre du séisme de 1989.
Le parc, qui s’élève des bords de mer à plus de 800 mètres d’altitude, représente une épopée de nature, d’histoire et d’aventure douce.
En Résumé
- Santa Cruz est un peu le rêve éveillé pour ceux qui aiment marcher, pédaler ou contempler la mer sans sortir de leur zone de confort.
- Des chemins calmes comme Cherryvale Avenue aux lieux mythiques comme West Cliff Drive, il y en a pour tous les goûts, du baladeur du dimanche au sportif aguerri.
- Le Land of Medicine Buddha rappelle que parfois, il ne faut pas seulement se déplacer physiquement, mais aussi spirituellement.
- Enfin, la forêt de Nisene Marks montre qu’une nature qui renaît tintée d’histoire vaut bien quelques kilomètres de sentiers boueux.
Alors voilà, on pourrait croire que tout est déjà connu, déjà exploré. Pourtant, chaque pas sur ces sentiers révèle une nouvelle histoire, un nouveau souffle, une surprise inattendue. Je vous invite à chausser vos baskets, enfourcher votre vélo ou simplement ouvrir vos yeux grands ouverts. La nature autour de Santa Cruz est une invitation permanente à l’émerveillement, et je parie que, vous aussi, vous y trouverez votre endroit secret à chérir. Allez, on sort, on bouge, et on partage !
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