CHICAGO — Alors que les températures se réchauffent et que la ville se prépare à une saison estivale riche en concerts, événements culturels et festivals de rue, une habitante de Lincoln Square propose une manière originale de profiter du plein air : des randonnées qui se terminent dans des brasseries.
Trail to Taproom est une entreprise qui allie balade en groupe, dégustation de bières et découverte des réserves naturelles du Midwest, le tout à bord d’une charmante camionnette vintage.
« J’ai toujours voulu vivre en ville pour tout ce qu’elle offre, mais sans renoncer à la nature qui nous entoure », explique Erica Zazo, fondatrice de Trail to Taproom. « Comment rendre l’aventure accessible à tous ? »
Trail to Taproom organise chaque mois des excursions durant les beaux jours. Les participants peuvent s’inscrire selon le principe du premier arrivé, premier servi. Pour un prix fixe, ils bénéficient d’une journée complète mêlant randonnée, rencontres, transport aller-retour vers les espaces naturels et la brasserie.
La prochaine sortie aura lieu samedi dans le Michigan, à l’occasion du mois des fiertés, avec une randonnée dans le parc d’État de Grand Mere, suivie d’une dégustation au St. Joe Community Taproom.
Erica Zazo, qui utilise les pronoms elle/iel, envisageait depuis longtemps de combiner randonnées et dégustations. L’achat en 2024 d’une Toyota Hiace Grand Commuter de 1992, un joyau vintage japonais à conduite à droite, a donné naissance à son projet.
Cette camionnette, baptisée « Urb » pour « urban van » et en hommage à la devise latine de Chicago « Urbs in Horto » (la ville-jardin), transporte le groupe au cœur des milieux naturels locaux.
« Nous avons ici des habitats uniques : prairies, bois, savanes, dunes… Tout est accessible à proximité du lac et dans les réserves forestières », précise Erica.
Le comté de Cook compte 70 000 acres de forêts, mais leur accès sans voiture reste compliqué. Trail to Taproom veut réduire ce frein.
« Pour moi, il suffit simplement de franchir sa porte pour être aventurier. À Chicago, la nature est si proche qu’il suffit parfois d’un petit coup de pouce pour la découvrir », ajoute-t-elle.
Chaque aventure débute à un point de rencontre central, souvent le café Bitter Pops à Lakeview, où les randonneurs peuvent prendre un petit déjeuner avant de monter dans la van ensemble. L’ambiance musicale est un choix collectif, avec des cassettes allant de Bruce Springsteen à Cher.
Les parcours sont adaptés à tous les niveaux. Après l’effort, la camionnette conduit les participants dans une brasserie locale pour se restaurer et profiter de bières souvent artisanales, avant de revenir en ville.
Le billet comprend aussi un petit souvenir : un autocollant illustré de la van, créé par une artiste locale.
Originaire du Michigan et journaliste spécialisée dans les activités de plein air, Erica vit à Chicago depuis 2015. Elle a notamment dirigé Mappy Hour Chicago, un groupe urbain d’amateurs de nature, et souhaite renforcer le lien social autour de ces sorties.
« Voir des inconnus se parler sur le sentier ou partager un moment dans la van, c’est toujours magique. Ça ressemble à une petite virée entre amis », confie-t-elle.
L’acquisition d’Urb s’inscrit aussi dans cette volonté collective. « Un voisin vendait ce van, et il souhaitait le céder à quelqu’un qui le remettrait au service d’une communauté, pas juste pour lui », raconte Erica.
Avec ses neuf places, le véhicule accueille aussi bien des randonneurs solitaires que de petits groupes d’amis. En plus des sorties publiques, il est possible de privatiser la van pour des événements sur mesure.
Les projets à venir incluent des collaborations avec davantage de brasseries locales et la création d’excursions personnalisées. Même si le nom évoque la bière, Erica prévoit aussi d’élargir l’offre, par exemple en associant randonnées, concerts en plein air et festivals de quartier.
Enfin, dans un souci d’accessibilité, Trail to Taproom souhaite coopérer avec des associations de plein air. Le van pourrait offrir un transport gratuit pour amener les passionnés vers des sites plus éloignés.
Malgré son développement, l’entreprise veille à conserver des groupes réduits, favorisant une expérience intime.
« Le véhicule accueille dix personnes, c’est parfait pour préserver la convivialité. On ne déverse pas une foule sur les sentiers. Je pense que nos sorties resteront toujours à taille humaine. C’est précieux de rassembler des gens autour d’une passion commune pour la randonnée et la bière artisanale », conclut Erica.
En Résumé
- Marcher jusqu’à une brasserie avec une bande d’inconnus, voilà une idée qui vous fera revoir vos sorties dominicales.
- Un van vintage nommé Urb transporte neuf heureux randonneurs, passez votre commande musicale en live à bord.
- L’aventure est accessible sans voiture, un petit luxe pour les citadins avides de nature sans sacrifier le confort.
- Les excursions mêlent convivialité, découverte de sites naturels variés et dégustation locale – pas forcément pour les amateurs de marathon.
- Un autocollant en souvenir, histoire de marquer le coup après avoir usé ses chaussures et savouré sa bière.
- Le projet cherche aussi à se faire partenaire des associations pour que la nature soit moins un secret bien gardé.
Au final, Trail to Taproom illustre parfaitement cet élan contemporain : renouer avec la nature sans se couper de la vie sociale dynamique en ville. Mais n’est-ce pas là la véritable aventure, réconcilier l’urbain et le sauvage, la bière et les sentiers ? Moi, je dis, à quand la version française de ce road trip belge-chic ? Parce que ça mérite qu’on en parle, qu’on bouge et surtout, qu’on trinque ensemble !
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