Les otaries du port de Newport
Après une pause bien méritée loin des longues heures de conduite lors de notre traversée des États-Unis, il est facile de conclure qu’Oregon est un État d’une beauté saisissante.
De Bend à Crater Lake, en passant par Eugene et la côte, le spectacle naturel est à couper le souffle.
Les autorités de l’Oregon ont su, par le passé, protéger ces paysages exceptionnels.
Avec la mise en place de « limites urbaines » et des mesures inédites de protection du littoral, ce décor emblématique semble avoir gardé intacte sa nature originelle.
Une décision prise en 1913 par le gouverneur et le parlement de l’Oregon a déclaré la plage océanique propriété publique. Plus tard, en 1967, le législateur a adopté le fameux « Beach Bill » garantissant un droit d’accès public sur les zones de plage privées.
Bend, malgré son environnement aride, bénéficie de plusieurs sommets enneigés ainsi que de rivières pittoresques.
La rivière Willamette traverse Eugene, où se trouve un célèbre stade d’athlétisme ainsi que l’Université de l’Oregon. On peut aussi emprunter l’Amtrak depuis Eugene ou un bus public pour rejoindre Florence sur la côte.
Les visiteurs apprécient particulièrement Tillamook, connue pour sa fromagerie et ses délicieuses glaces. Plus de 90 fermes laitières locales fournissent le lait nécessaire à la coopérative Tillamook, dont les produits voyagent jusqu’à Chattanooga.
Sur la route menant à Tillamook, ne ratez pas les chutes peu connues mais fascinantes de Munson, situées juste après une ferme de dahlias.
Non loin de la capitale de l’État, Salem, le parc Silver Falls propose un sentier de moins de cinq miles où se dévoilent plusieurs cascades nichées dans une gorge profonde.
Observer les baleines est une activité prisée sur la côte de l’Oregon, tout comme la promenade sur les nombreuses plages de sable blanc. Depoe Bay est le meilleur endroit pour les apercevoir ; on y trouve une station d’observation avec des jumelles et des rangers compétents. Nous avons admiré des baleines à Depoe Bay, mais encore davantage à Boiler Bay, qui s’avance dans le Pacifique.
Non loin de la station, des phoques se prélassent sur les rochers.
Pour les otaries, rendez-vous à l’ancien port de Newport où une colonie bruyante de mâles s’affronte presque toute l’année. En juillet, ils rejoignent les femelles établies sur quelques îles californiennes. Vous pourrez les voir et surtout les entendre sur la jetée aménagée et les rochers proches à Old Newport.
À Newport, profitez d’un délicieux petit-déjeuner au restaurant The Chalet.
Selon Helen Burns Sharp, spécialiste de l’Oregon, la ville côtière la plus captivante est Yachats. Ce petit bourg de plage offre des vues exceptionnelles sur l’océan, un arrière-plan de falaises abruptes couvertes de conifères, des boutiques charmantes, des marchés locaux et des cottages pittoresques. Un parc d’État préserve une partie de ce panorama.
Plus au sud, faites une halte au cap Perpetua, célèbre pour sa beauté sauvage et ses formations géologiques uniques, comme le Spouting Horn, qui rappelle un geyser comme Old Faithful. Un réseau de 26 miles de sentiers permet de découvrir des bassins à marée et une forêt ancienne.
Au loin de la côte, Crater Lake se distingue par sa profondeur impressionnante et ses eaux d’un bleu intense.
Vue sur l’océan à Yachats
En Résumé
- L’Oregon semble avoir trouvé un équilibre entre développement urbain et respect de la nature, un défi que beaucoup de régions envieraient.
- La législation instaurée depuis le début du XXe siècle pose les jalons d’une gestion innovante du littoral, bien avant que la préservation environnementale ne devienne un sujet à la mode.
- Les petits trésors comme Munson Falls ou les activités d’observation des mammifères marins montrent que le tourisme ici rime avec authenticité plutôt qu’agitation.
- Et pour ceux qui pensent que l’Oregon est avant tout « aride », ses sommets enneigés et ses forêts antiques rappellent que la diversité naturelle peut surprendre.
En explorateur curieux, je ne peux m’empêcher de me demander où trouverons-nous demain des territoires aussi sauvages et préservés, capables de nous offrir un tel dépaysement. Peut-être repose-t-il sur nous tous d’apprendre à voir autrement notre environnement, avant que l’aventure ne devienne un souvenir figé dans des photos. Qui sait quel autre coin de paradis attend encore d’être découvert, si l’on ose s’y perdre un peu ?
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