Benton Park Inn
En route pour un périple de 4 173 kilomètres, de Chattanooga jusqu’aux côtes de l’Oregon.
Malgré nos septuploix bien avancés, et la récente épreuve de santé pour notre couple d’amis, Zef et Min, qui ont traversé cancer du côlon et calculs rénaux, nous avons décidé de prendre la route.
Au programme, une série d’étapes choisies avec soin : des Airbnbs charmants, des hôtels rétro, des séjours à la ferme, un motel style années 50, et deux nuits au célèbre Yellowstone Lake Hotel.
Nous partons tous les quatre, bien à l’aise dans un Buick Envision rouge vif, plutôt compact mais confortable.
Le départ a eu lieu dès mercredi matin, direction St. Louis. Malgré quelques erreurs de parcours sur l’I-55 Sud, nous avons finalement atteint notre destination, profitant au passage pour admirer plusieurs des ponts emblématiques de la ville.
Le Mississippi y est bien moins imposant qu’à Memphis. Il reçoit ici les eaux du Missouri, situé au nord du centre-ville, tandis que l’Ohio, élargi par le Tennessee, ne se jette dans le fleuve qu’à Cairo, plus au sud.
Notre première halte fut le Benton Park Inn, niché dans un quartier agréable composé de maisons en briques au style varié.
Le bâtiment, daté de 1895, a été à l’origine conçu comme quatre appartements, nous explique notre hôte Dan.
Nous avons été cordialement accueillis par Rosie, un ancien chien des refuges, désormais bien portant et très à l’aise avec les visiteurs réguliers.
Juste en face, le parc Benton nous a offert une agréable promenade. Ce parc vallonné fait partie du réseau exceptionnel d’espaces verts pour lequel St. Louis est reconnu. Les grandes allées révèlent d’imposants arbres centenaires, dont un peuplier tulipier, un chêne et un peuplier de Virginie qui semblent avoir défié le temps.
Plus tard, Zef et moi avons goûté une pizza dans un lieu atypique mêlant arcade et restauration rapide, niché dans une des maisons de briques. La pizza, bonne une fois arrivée, fut surtout l’occasion d’échanger avec des habitants chaleureux et plein de vie.
Lors d’une soirée conviviale autour d’une longue table, Zef et Min se sont distingués avec un score impressionnant de 38 points au jeu Five Crowns.
Mert, lui, a pris sa revanche en remportant la partie de Skyjo.
Nous avons ensuite regagné nos chambres au second étage, sans ascenseur. Sur place, quatre chambres confortables. Après une petite négociation, Min a pu profiter d’une salle de bain avec bain à remous, un luxe que Mert a particulièrement apprécié parmi les nombreux équipements offerts par l’auberge.
Dan, propriétaire depuis dix ans, a racheté la bâtisse après que celle-ci ait été rénovée par un entrepreneur pour sa fille, qui a malheureusement connu un divorce.
Le lendemain, un copieux petit-déjeuner nous attendait : gaufres, bananes Foster, fruits frais, saucisses, accompagné de multiples thés et jus. Le café n’était jamais loin, même s’il est resté inexploré ce matin-là.
Prochaine étape : Nebraska City.
En Résumé
- Partir pour un long voyage avec des amis en septuploix peut sembler téméraire, mais la bonne humeur et le choix d’escales pittoresques facilitent la route.
- Les imprévus, comme les erreurs d’itinéraire, ne gâchent rien mais se transforment souvent en découvertes inattendues, ici les ponts de St. Louis.
- Le charme des petites auberges historiques apporte une touche d’authenticité et une vraie immersion locale, loin des standards formatés.
- La convivialité se trouve aussi dans les moments simples : une balade au parc, une pizza partagée entre inconnus ou une partie de cartes endiablée autour d’une grande table.
- Enfin, les détails de confort — même un simple bain à remous — peuvent devenir des petits plaisirs essentiels pour prolonger le bonheur d’un séjour.
Au fond, cette aventure nous rappelle que le voyage est aussi fait d’instants simples et de rencontres sincères, que seul un regard curieux et un peu d’audace peuvent révéler. Alors, pourquoi ne pas se lancer, itinéraire en poche et esprit ouvert, prêts à savourer chaque surprise qui se présentera au détour de la route ? Moi, en tout cas, je suis déjà prêt pour le prochain départ.
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