Hotel Willa à Taos : Un refuge artistique au cœur du Nouveau-Mexique

Arrivé à 21h30, épuisé après un long voyage, j’ai immédiatement été enveloppé par l’odeur apaisante du bois brûlé dans le hall tamisé du Hotel Willa. Un feu crépitait dans une cheminée nichée sous des murs en adobe travaillés à la main, annonçant un séjour chaleureux.

Situé en lisière du quartier historique de Taos, ce boutique-hôtel de 51 chambres réinvente un ancien motel en adobe des années 1960. C’est la première implantation hors Californie du groupe Casetta Hotels, réalisée en collaboration avec le talentueux studio de design Electric Bowery basé à Los Angeles. En conservant les matériaux originaux, l’intérieur mêle tonalités terreuses, poutres sculptées et textiles colorés issus du savoir-faire local.

Après une généreuse tasse de leur thé signature et une part de gâteau à la rhubarbe moelleux, j’ai exploré l’établissement en compagnie de Santiago LaRoche, le directeur général. Chaque chambre, décorée avec des œuvres d’art régional, des céramiques artisanales et des plaids évoquant la tradition pueblo, offre une atmosphère conviviale comme à la maison. « Nous voulions que les visiteurs ressentent l’accueil chaleureux de la maison de leur grand-mère », confie Santiago. À l’extérieur, le jardin potager regorge de rhubarbe et de plantes aromatiques qui approvisionnent le restaurant Juliette, tandis que des hamacs et braseros se nichent sous les branches d’un saule vieux de deux siècles.

Ce qui distingue vraiment l’Hotel Willa, c’est son engagement envers la créativité locale. En partenariat avec le Paseo Project, une galerie d’art installée sur place propose des résidences d’artistes et des expositions temporaires, transformant le hall en un espace vivant d’expressions artistiques. Santiago souligne leur démarche : « L’objectif n’était pas de prendre à Taos, mais d’enrichir son histoire. » Ainsi, des danses populaires relatées autrefois au vieux Indian Inn inspirent aujourd’hui la renaissance du lieu.

La première exposition, « On Site : les artisans de l’Hotel Willa », présente des œuvres variées, signées aussi bien par des artistes locaux que par des employés du site devenus créateurs à leur tour : un garde de sécurité a dessiné à l’encre un tableau exposé à l’entrée, un plombier a confectionné une sculpture étonnante à partir de tuyaux, et le chef Johnny Ortiz-Concha partage sa terre natale à travers ses photographies et ses sculptures en argile. Matt Thomas, directeur du Paseo Project, m’a montré une installation fascinante faite de plastiques recyclés, fruit du travail de TiLT, une association locale qui transforme les déchets en matériaux de construction.

Un autre mur captivant, « Bullet Cities », change de teintes du violet au rose selon la lumière, grâce à une œuvre de Debbie Long. L’artiste a recueilli des douilles de balles lors de ses randonnées dans le désert, qu’elle a moulées et incrustées de verre, donnant vie à la rigueur belle et sauvage du paysage. Dans chaque détail, des panneaux solaires aux mini-bars composés de produits locaux, tout est pensé pour fusionner avec la communauté et l’environnement. Depuis presque toutes les pièces, la vue s’étend sur les montagnes Sangre de Cristo, confirmant que cet hôtel ne se contente pas de refléter son cadre — il lui appartient.

Les chambres

Ma chambre Premier King Patio, de 30 m², semblait prolonger le désert extérieur. Ses murs aux tons doux, un couvre-lit en duvet moelleux, une tête de lit en cuir usé et un tapis tissé à motifs du Sud-Ouest créaient un cocon chaleureux. Un guéridon en bois massif, un meuble en noyer, des coussins aux couleurs riches et un poste de radio vintage diffusant la station locale KNCU renforçaient cette authenticité.

Les poutres massives au plafond et les murs en adobe rosé s’harmonisent avec la lumière naturelle qui filtre. Une terrasse privée, équipée de fauteuils ronds tressés, invite à observer les étoiles dans le silence de la nuit. Pour plus d’intimité ou les groupes, “Adobe House”, une maison voisine restaurée avec soin, propose trois suites avec salon, douche à l’italienne, minibar et cour commune agrémentée d’un feu de bois, de hamacs et d’un potager saisonnier.

Gastronomie

Au restaurant Juliette, l’ambiance rappelle celle de la cuisine d’une grand-mère élégante, avec ses sols en adobe, son feu de cheminée et ses canapés en velours. Le chef Johnny Ortiz-Concha, originaire de Taos Pueblo, met du cœur à chaque plat en privilégiant les ingrédients locaux.

J’ai débuté avec un daiquiri au maïs bleu fermenté, cocktail rose flamboyant mêlant fraîcheur et acidité. La salade de jeunes pousses, croquante et relevée d’une sauce à la moutarde, était généreusement parsemée de fromage frais. L’avocat en miettes, servi avec des herbes du jardin et une fine galette au pollen de fenouil, proposait une agréable variation sur le guacamole. Le cheeseburger chili vert, spécialité régionale, associait viande de bœuf nourri à l’herbe, piments rôtis et oignons caramélisés. En dessert, le sorbet à la rhubarbe du potager apportait une touche acidulée et rafraîchissante.

« Aller au restaurant, c’est comme rendre visite à sa grand-mère : être totalement pris en charge », résume le chef. Juliette tient cette promesse avec un mélange réussi de terroir, tradition et accueil chaleureux.

Activités et services

La cour extérieure est dominée par une grande piscine chauffée et un jacuzzi, entourés de chaises longues, de hamacs et de plantes désertiques en croissance. Un chemin de gravier serpente à travers une bordure de millepertuis et rochers anciens, menant à un bassin d’eau froide et un sauna en cèdre. Une salle de sport équipée de matériel Peloton, haltères, tapis de yoga et tapis roulants complète l’offre.

La galerie de 185 m² accueille des expositions temporaires d’artistes locaux et régionaux, tandis qu’un artiste en résidence vit et travaille sur place, proposant ateliers, performances et portes ouvertes.

Parmi les expériences à réserver via l’hôtel figure une visite dans la région viticole artistique au nord du Nouveau-Mexique, ainsi que l’hiver, la station de ski Taos Valley, unique montagne certifiée B Corp dans le monde.

Accessibilité et engagement écologique

Quatre chambres sont adaptées aux personnes à mobilité réduite, avec douches accessibles, rampes, portes en braille et systèmes audio-visuels à l’entrée. L’hôtel privilégie les matériaux durables — aluminium et verre plutôt que plastique — et fournit des produits de toilette issus de marques écoresponsables.

Des bornes de recharge pour véhicules électriques sont installées, tandis que la galerie est alimentée à moitié par énergie solaire. À noter : les murs du parking ont été construits avec plus de 900 kg de plastique recyclé, œuvre de collaboration avec la Taos Initiative for Life Together (TiLT), qui détourne chaque année plusieurs tonnes de déchets des décharges.

Situation géographique

Pour se rendre à Taos, on atterrit généralement à l’aéroport international d’Albuquerque, suivi d’une route panoramique de deux heures et demie vers le nord. Taos Air propose également des vols directs depuis Austin, Dallas, San Diego et Los Angeles vers l’aéroport régional de Taos. Sur place, navettes, bus et services de transport gratuits desservent la région, mais une voiture reste nécessaire pour se déplacer aisément.

L’hôtel se situe à environ cinq kilomètres de Taos Pueblo, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. J’ai découvert ce lieu emblématique avec un guide tribal, Kevin Whitefeather, qui m’a fait pénétrer dans cette communauté vivante, assister à une cérémonie d’accueil, rencontrer des artistes autochtones, et prendre part à une danse traditionnelle. À proximité, Tiwa Kitchen, le plus ancien restaurant amérindien de la ville, offre une cuisine savoureuse telle que les fameuses tortillas de maïs bleu et le taco indien garni de viande de bison.

Enfin, Michael’s, une institution locale, sert un café aux noix de pignon d’intensité rare et des pancakes au maïs bleu, parfaits pour bien démarrer la journée.

Pour profiter pleinement de votre séjour

Les tarifs débutent à 199 $ la nuit. Pour bénéficier des meilleures offres, privilégiez la basse saison, entre mi-avril et début juin ou l’automne précoce. L’Hotel Willa récompense les réservations directes par un programme de fidélité indépendant octroyant des remises en argent ou des dons à des œuvres sociales.

En Résumé

• Loger dans un hôtel où les murs vous racontent une histoire, ça change des simples chambres.
• Le souci du détail qui mêle tradition et innovation est appreciable… surtout quand il s’agit de recycler des déchets plastiques en élément décoratif. Qui l’aurait cru ?
• Un chef qui impose l’idée qu’un repas au restaurant se doit de ressembler à un bon dîner de famille, c’est tout sauf banal.
• Passer des montagnes à la prairie sans perdre un souffle d’authenticité : voilà le pari relevé ici.
• Enfin, la démarche écologique porteuse d’espoir inspire : dans un monde où tout semble polluer, construire avec ce qu’on jette prend un sens presque épique.

Pour ma part, séjourner à l’Hotel Willa a été bien plus qu’une simple halte avant la prochaine aventure : c’est une immersion dans un récit vivant, un dialogue sincère entre passé et présent, où chaque pierre, branche, et tableau articule la poésie d’un Nouveau-Mexique réinventé. Êtes-vous prêts à écouter cette histoire ? Moi oui, et je compte bien emmener cette flamme créative là où elle éclaire encore l’horizon.