Vues Exceptionnelles et Magie des Sentiers au Maine

Ce matin, je me suis réveillé à mon campement près de la rivière alors qu’il faisait encore sombre. Aujourd’hui, je n’ai que 25 kilomètres à parcourir avant d’atteindre la route principale où un « Trail Angel » nommé Mike doit venir me chercher. Ces derniers temps, le terrain ralentit beaucoup ma progression, alors j’ai décidé de partir tôt pour être à la route vers 13 heures.

J’ai dû utiliser ma lampe frontale les 10 à 15 premières minutes. À 4h30, le soleil s’était levé, mais la forêt restait assez sombre. Mon corps était ralenti ce matin et le terrain accidenté n’a rien arrangé. J’ai pris mon temps tout en avançant du mieux possible. Avant le prochain effort en montée, j’avais environ 3 kilomètres de descente. Finalement, je suis passé au-delà du camp où je comptais m’arrêter la veille, une section pourtant plutôt facile. Je pouvais assurément y arriver la nuit dernière, mais je ne regrette pas d’avoir coupé court.

Le sentier m’a conduit jusqu’à une rivière avant d’entamer la montée sur l’autre versant. Le dénivelé est important aujourd’hui, mais cela ne me gêne pas. Je trouve que les kilomètres à la montée passent plus vite que ceux en descente. La première montée vers Saddleback Junior était raide. Les ascensions dans le Maine et le New Hampshire suivent souvent le même schéma : une montée longue et raide pour atteindre une base, puis l’ascension d’une montagne de 1 200 mètres environ. J’apprécie cet enchaînement car le plus difficile est fait d’emblée.

Au sommet de Saddleback Junior, j’ai croisé deux dames d’un certain âge distribuant de la “magie du sentier” — ces petites attentions pour les randonneurs — tout en faisant une grande section de la randonnée. Peu après, j’ai aperçu un martre des pins, une rencontre rare et précieuse. L’animal s’est montré curieux et j’ai pu filmer ce moment tout en alertant quelques autres randonneurs qui progressaient vers le nord.

La montée de Saddleback Junior fut d’abord raide, mais agréable. Ce sont des moments où je ne ressens pas la pression du temps. Mon corps est en forme, et je n’ai pas besoin de pause lors des ascensions. J’ai pris un peu d’eau dans un abri avant de poursuivre jusqu’au sommet, car il n’y avait pas d’autre source d’eau avant d’avoir franchi les Saddlebacks et le Horn.

Après la descente abrupte de Saddleback Junior, relativement courte heureusement, j’ai entamé l’ascension du Horn. De là, la journée a pris une tournure exceptionnelle. Le paysage entre le Horn et Saddleback est à couper le souffle. Une fois sorti de la forêt, on évolue presque continuellement en haute altitude, offrant des panoramas grandioses.

Au niveau du Horn, j’ai rencontré une dizaine de randonneurs allant vers le nord. L’un d’eux, que je connaissais à peine du départ du sentier à Franklin, a eu la surprise de me revoir, pensant que j’avais terminé la randonnée. La publication récente sur mon arrivée au Mont Katahdin avait semé un peu de confusion.

Entre le Horn et Saddleback, le sentier n’était pas trop technique, malgré une pente plutôt raide. Le rocher était très adhérent, me permettant d’évoluer sans difficulté. Sur certains passages, le terrain peut être trop glissant ou escarpé pour se sentir en confiance.

À l’approche de Saddleback, j’ai confirmé l’heure de rendez-vous avec Mike. La perspective d’une journée plus courte me réjouit énormément. Ces derniers jours ont été très éprouvants. Le terrain du sud du Maine est beaucoup plus exigeant que ce dont je me souvenais. Apprendre à laisser le Maine dicter ton rythme est un exercice d’humilité. J’essaie désormais de ne plus me mettre la pression pour réaliser de longues étapes quand ce n’est pas possible.

Après plusieurs jours exigeants, la perspective d’une soirée en ville est un vrai soulagement. Mike avait tout préparé, y compris la réservation à l’hôtel. Je pouvais ainsi me poser sans réfléchir, un luxe appréciable quand l’esprit est fatigué.

Après avoir atteint la route vers 12h30, Mike m’attendait avec sa camionnette, boissons et en-cas. Nous avons échangé un moment sur la caisse, puis sommes partis pour la ville. La chambre, située à côté de la laverie, m’a permis de me détendre. Mike a sorti son coffre rempli de ravitaillement : repas déshydratés, cafés, chocolats chauds, électrolytes, snacks, bonbons, tout ce que l’on peut imaginer. Faire ses provisions sans quitter sa chambre, c’est une expérience de luxe très appréciée.

J’ai choisi mes repas pour les jours à venir et Mike m’a même conseillé différentes étapes de 40 km environ pour ne pas me surmener. Il était agréable pour une fois de ne pas avoir à penser à tout. Après avoir mis à charger mes équipements, fait un peu de ménage, pris une bonne douche après les efforts humides et boueux du jour, j’ai fait la lessive. Mon dos me démangeait un peu sous l’effet de l’humidité, heureusement sans douleur excessive.

Le soir, Mike et moi sommes allés dîner dans un restaurant de steak et fruits de mer. Il m’a demandé quand j’avais mangé un steak pour la dernière fois, ce dont je ne me souvenais pas. La décision était prise. Ce fut un des meilleurs repas que j’aie pris depuis longtemps : un steak au poivre noir savoureux, accompagné de purée et légumes. Pour finir, j’ai cédé à la demande insistante de Mike de prendre un dessert, une crème brûlée dont je n’avais jamais goûté auparavant. Un vrai bonheur qui m’a laissé paisible et somnolent.

De retour à la chambre, nous avons discuté un moment avant que Mike parte. J’avais beaucoup de travail vidéo et rédactionnel à rattraper, un bon défi compte tenu de ma fatigue. Travailler devant l’écran me donnait néanmoins rapidement sommeil, même sans être fatigué initialement.

J’ai avancé sur quelques billets et vidéos, mais il me faudra au moins une journée complète pour rattraper mon retard. Rester à jour tout au long de l’année est essentiel, car une fois en retard, il est très difficile de retrouver le rythme, surtout avec ce terrain ardue qui épuise. Je garde espoir de pouvoir me remettre au niveau dans les prochaines semaines.