Trésors Naturels Cachés à Découvrir sur Long Island

La beauté naturelle de Long Island ne se limite pas à ses plages. Cachées au cœur de bosquets et le long de ses côtes, des réserves méconnues offrent souvent aux habitants, même de longue date, des havres de tranquillité. Ces trésors cachés proposent des sentiers paisibles, des allées ombragées et la possibilité d’observer la faune locale — le tout à quelques minutes seulement de chez soi.

Pour Lisa Ott, présidente et directrice générale de la North Shore Land Alliance — une organisation remarquable qui œuvre à la protection des espaces naturels sur l’île — passer du temps en pleine nature est essentiel pour retrouver un peu de paix intérieure.

« Le stress est omniprésent. Dans un monde qui part dans tous les sens, il est vital de se reconnecter avec la nature pour se détendre, se calmer et trouver un refuge apaisant à l’extérieur », confie Lisa Ott.

Avec de vastes territoires préservés répartis entre les comtés de Nassau et Suffolk, Long Island offre de nombreux endroits où la nature est reine : sanctuaires pour la faune, forêts, zones humides, prairies et littoraux. Que vous souhaitiez randonner en famille, observer des oiseaux en solitaire ou simplement découvrir un nouveau lieu pour une journée en plein air, voici quelques réserves naturelles à ne pas manquer.

Humes Preserve — 349 Oyster Bay Rd., Mill Neck

Cette réserve de 11 hectares dévoile des prairies, des bois et des zones humides d’eau douce. Sur le sentier de près de 3 km, il n’est pas rare de croiser tortues cistudes, parulines azurées ou pics variés. Le site est en lien direct avec le marais Shu Swamp, la zone protégée Upper Francis Pond et le jardin japonais Humes. Chiens tenus en laisse acceptés, mais vélos et cannes à pêche sont proscrits pour préserver ce lieu.

Uplands Farm Sanctuary — 250 Lawrence Hill Rd., Cold Spring Harbor

Ancienne ferme laitière, ce sanctuaire nous ramène au passé rural de Long Island. Accessible uniquement à pied, on peut y parcourir environ 4 km de sentiers balisés au milieu de prairies à papillons et d’une gorge. Chien, vélo et pêche sont interdits. C’est un lieu idéal pour une promenade estivale paisible, à la rencontre d’espèces comme la salamandre tachetée, les tortues, les buses à queue rousse ou les merles bleus.

Terrell River Preserve — 43 Montauk Hwy., Center Moriches

Cette réserve de 106 hectares combine bois et littoral, longeant la rivière Terrell jusqu’à la baie de Moriches. Le sentier de 4 km est parfaitement accessible aux familles et aux promeneurs avec chiens en laisse. Balisé, il traverse un ponton marshé, offrant vues sur l’eau salée. Le vélo est autorisé sur le chemin principal et la pêche est possible à certains points d’accès.

Tiffany Creek Preserve — 45 Sandy Hill Rd., Oyster Bay

Installée sur une colline paisible, cette réserve de 81 hectares se compose de crêtes chêneuses, de champs ouverts et d’un paysage époustouflant. Ses sentiers calmes sont parfaits pour la randonnée et l’observation des oiseaux, notamment du pic à ventre roux ou du moineau à gorge blanche. Le site veille à la protection de cet écosystème fragile, d’où l’interdiction des animaux, vélos et cannes à pêche.

Shu Swamp Preserve — 28 Frost Mill Rd., Mill Neck

Avec ses passerelles couvertes de mousse, ses tulipiers et ses sources ombragées, Shu Swamp est un véritable refuge. Ses sentiers serpentent entre habitats pour truites et le rare lamproie américaine, poisson sans mâchoires proche de l’anguille. Fleurs sauvages, oiseaux de rivage et tortues s’y laissent observer. Animaux, vélos et pêche sont, eux, interdits.

David Weld Sanctuary — 697 Boney Lane, St. James

Cette réserve propose 5 km de sentiers variés dans un décor façonné par les glaciers, avec forêts de tulipiers, plages et fleurs sauvages saisonnières. Hummingbirds et papillons y sont fréquents, tout comme les nids de martinets sur les falaises donnant sur le Long Island Sound. La circulation des vélos, la présence de chiens ainsi que la pêche y sont proscrites, pour mieux préserver cet écrin naturel.

Fort Salonga Preserve — Fort Salonga Road, Fort Salonga

Avec plus de 94 espèces d’oiseaux recensées, ce site est un paradis pour les ornithologues. Le terrain changeant, mêlant forêts denses et points de vue ouverts, peut aussi dévoiler cerfs et autres animaux sauvages. Le chemin ombragé de 4 km accueille volontiers les chiens tenus en laisse, tandis que vélo et pêche sont interdits pour garder ce lieu paisible.

Pine Neck Nature Preserve — Head of Lots Road, East Quogue

Située le long de la baie de Shinnecock, cette réserve de 31 hectares offre 3,8 km de sentiers traversant landes de pins, forêts, marais côtiers et prairies. Le sentier Bay to Bay commence près du parc Squiretown et longe buissons de bleuets et de camarines avant de dévoiler des vues sur la baie et une petite plage accessible à marée basse. C’est un lieu de choix pour observer oiseaux, notamment différents passereaux durant l’été. Seules les promenades à pied sont autorisées, les vélos, animaux et matériel de pêche sont interdits.