Le Mont Lemmon est un véritable paradis pour les randonneurs. Grâce à ses températures plus fraîches et ses plus de 1 600 kilomètres de sentiers dans la forêt nationale de Coronado, cette montagne offre une multitude d’options de randonnée, de VTT et de balades à la journée, même au cœur de l’été arizonien.
La randonnée peut parfois sembler intimidante, mais connaître à l’avance ce qui vous attend sur le sentier facilite grandement les choses. Heureusement, nous avons déjà fait le travail pour vous !
Que vous soyez nouveau à Tucson, débutant en randonnée, ou simplement à la recherche de nouvelles idées, voici un guide simplifié présentant quatre des meilleurs sentiers du Mont Lemmon pour profiter pleinement de la nature cet été.
Avant de partir, notez que l’accès à la forêt nationale de Coronado est soumis à une taxe de 8 $ par véhicule dans les zones de loisirs et aux points de départ des sentiers.
Sentier Meadow (Prairie)
C’est probablement le sentier le plus célèbre et fréquenté du Mont Lemmon, et pour cause ! Situé dans la zone de loisirs près du sommet, il s’agit d’une boucle courte et facile, idéale pour les familles avec jeunes enfants, les débutants ou ceux qui souhaitent simplement profiter du paysage sans trop d’efforts.
Le sentier serpente à travers une forêt de pins couverte de fougères, offrant des vues remarquables sur la chaîne de montagnes et la vallée en contrebas. Vous pouvez simplement atteindre le point de vue avant de revenir, ou prolonger votre balade en empruntant un parcours en boucle de 2,9 km qui comprend environ 120 mètres de dénivelé.
Pour les plus expérimentés, ce sentier se connecte à d’autres parcours qui explorent davantage le haut des Catalinas, offrant encore plus de défis et de vues.
Sentiers Marshall Gulch et Aspen
Si vous souhaitez fuir la chaleur et trouver un peu d’ombre, Marshall Gulch est l’endroit parfait avec son aire de pique-nique ombragée et ses sentiers couverts d’arbres.
Le sentier suit le lit d’un ruisseau sur un peu plus d’un mile à travers une forêt composée de pins, de sapins et de peupliers, et permet d’observer fleurs sauvages et animaux. Pour un itinéraire plus complet, une boucle de 6 km mêle les sentiers Marshall Gulch et Aspen et offre des panoramas à couper le souffle au sommet de Marshall Peak, en traversant des bosquets de peupliers et de chênes, ainsi que des zones touchées par des incendies antérieurs.
Ces sentiers se connectent également à d’autres circuits, pour les randonneurs cherchant à prolonger leur aventure, jusqu’au sommet du Mont Lemmon lui-même.
Pour accéder à cette zone, suivre la Catalina Highway jusqu’à Summerhaven, puis continuer sur North Sabino Canyon Park sur environ un mile jusqu’au parking.
Sentier Butterfly (Papillon)
Ce sentier d’environ 9 km, de difficulté moyenne à élevée, porte bien son nom : il est fréquenté par de nombreux papillons et mites butinant les fleurs sauvages le long de la crête.
Le parcours longe le versant nord de la montagne avec des vues splendides sur les crêtes environnantes et la vallée. Après une descente à travers la forêt de pins et les fougères, le sentier remonte ensuite vers le Mont Bigelow. En chemin, vous pourrez admirer la cascade Novio Falls ainsi qu’un site historique d’écrasement d’un avion de chasse F-86.
Le départ se fait au niveau du « Upper Butterfly Trailhead », juste avant Soldiers Camp Road sur la Catalina Highway, et se termine au parking de Growing Pains, près du Palisades Visitor Center. Cette randonnée étant linéaire, il est conseillé de venir avec un compagnon et deux voitures.
Enfin, n’oubliez pas les règles de base pour profiter sereinement de votre randonnée : adaptez vos choix à votre condition physique, emportez suffisamment d’eau, vérifiez la météo (car les orages arrivent vite), et habillez-vous en conséquence, la température au sommet pouvant être jusqu’à 25 degrés plus fraîche qu’en vallée. Et surtout, prenez plaisir à votre balade !
En Résumé
- Le Mont Lemmon propose une diversité de sentiers adaptés aussi bien aux familles qu’aux randonneurs chevronnés.
- Un petit budget est à prévoir avec la taxe journalière pour le stationnement, histoire que la nature reste préservée.
- Les panoramas sur la chaîne des Catalinas et la vallée de Tucson sont un bon prétexte pour sortir de la canicule estivale.
- On retrouve une belle déconnexion dans les forêts de pins, les prairies de fleurs sauvages, et au bord des ruisseaux, loin du tumulte urbain.
- Les itinéraires varient de la promenade détente à la randonnée sportive, selon votre envie de sueur et de grand air.
- Un conseil : la météo peut changer sans prévenir, attention à ne pas finir trempés ou frigorifiés sur les crêtes !
Au final, le Mont Lemmon, c’est l’appel à la nature brute à portée de main, où chacun peut choisir son rythme et son aventure. Et vous, prêt(e) à ranger votre téléphone au fond du sac et à vous perdre dans les pins ? Parce que moi, franchement, ça me démange de chausser mes bottes et de partir à la découverte. Alors, qui me suit ?
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