Hier soir, j’hésitais sérieusement entre prendre la navette de 7h15 ce matin ou celle de 8h00. La différence semblait minime et m’aurait permis de dormir un peu plus, mais je savais que la navette allait mettre beaucoup de temps. Finalement, je me suis levé vers 5 heures, j’ai fait mes bagages, puis je suis allé à la boulangerie Schatts acheter quelques viennoiseries et un café. Ensuite, j’ai marché un peu moins d’un kilomètre jusqu’à la station où les bus viennent me chercher.
En chemin, je suis arrivé à l’embranchement menant à Mammoth Mountain. Une idée un peu folle m’a traversé l’esprit : faire du stop jusqu’à là-bas au lieu d’attendre la navette. J’avais environ quarante minutes d’avance, donc j’aurais dû patienter. Qu’à cela ne tienne, j’ai levé le pouce et la première voiture s’est arrêtée. Le conducteur, un électricien de Mammoth Mountain, m’a déposé directement là-bas.
Finalement, cela ne m’a pas vraiment fait gagner de temps, mais j’ai pu me détendre à Mammoth Mountain au lieu de traîner dans le bus en lente montée. J’ai dégusté mes viennoiseries, bu mon café, discuté avec d’autres personnes qui attendaient le bus et réussi à publier un article et une vidéo grâce à la connexion disponible. C’était bien plus agréable que le long trajet en bus sur ces routes de montagne tortueuses.
Le bus est finalement arrivé, et tout le monde est monté pour rejoindre Reds Meadow. Ce tronçon a été le plus long, la route étant quasiment à voie unique la majeure partie du temps. Pendant le trajet, j’ai rencontré plusieurs randonneurs de jour et de sections, certains me reconnaissaient même grâce à mes vidéos. Vers 8h30, nous sommes arrivés à Reds Meadow.
Repartir à pied à 8h30 après ce long trajet me paraissait raisonnable, d’autant que les journées sont longues et me permettront probablement de parcourir plus de 40 kilomètres aujourd’hui. Juste après Reds Meadow, j’ai emprunté un sentier alternatif de quelques kilomètres pour contourner un pont du Pacific Crest Trail (PCT) détruit par une crue. Certains traversaient la rivière à gué ou sur un tronc, mais j’ai préféré éviter ces acrobaties.
Au bout d’une heure, je retrouvais le PCT, dont le parcours était confortable pour la journée. Bien que deux cols restent à franchir dans la Sierra, la partie la plus rude est passée après Reds Meadow. Le sentier suit pour la plupart une pente douce, traversant plusieurs campings d’accès au sentier où j’ai pu me délester ponctuellement de mes déchets.
Après quelques heures de marche, j’attaquais l’ascension du col suivant, appréciant des températures parfaites malgré la chaleur intense habituelle de l’après-midi en Californie du Nord. En montant, j’ai croisé deux jeunes femmes rencontrées la veille dans le bus. Au sommet, je suis redescendu vers la vallée.
Environ au milieu de la descente, une femme est venue vers moi, me disant qu’elle me reconnaissait. J’ai eu du mal à la remettre — trop de visages croisés ces dernières années… Finalement, elle s’est avérée être Oats, rencontrée sur l’Appalachian Trail en 2023, qui fait cette fois le Muir Trail. Une heureuse surprise !
Cette rencontre m’a fait grand plaisir. Tout au long de la journée, j’ai croisé de nombreux autres randonneurs du JMT (John Muir Trail). Demain matin, je atteindrai l’embranchement où les sentiers JMT et PCT se séparent. Je pense que je continuerai à croiser des randonneurs du segment, mais plus du JMT.
Peu après ma rencontre avec Oats, je me suis arrêté pour remplir ma gourde à une source. J’ai cru reconnaître Cara, une randonneuse du JMT que j’avais déjà croisée plusieurs fois, mais elle est repartie avant que j’aie pu vérifier.
Le reste de la journée s’est déroulé sans encombre. Après une dernière montée, la suite du parcours était en descente progressive, puis quasiment plate. Demain, les 10 à 14 premiers kilomètres seront presque plats en contournant Tuolumne Meadows, dans la vallée de Yosemite.
À 18 heures, j’avais déjà parcouru plus d’une marathon. J’ai donc décidé de marcher jusqu’au dernier emplacement de camping autorisé avant la limite du parc de Yosemite. Ce site est le dernier avant une zone de prairie où le camping est interdit, mais les rangers vérifient les permis et permettent parfois d’y séjourner.
En chemin, j’ai rejoint Cara, qui avait été prise en charge par sa famille à Reds Meadow la veille au soir après une longue journée. Nous avons fait les quatre derniers kilomètres ensemble, appréciant la compagnie. À notre arrivée, le site était très fréquenté, avec une demi-douzaine de tentes et même des enfants.
Nous avons réussi à trouver deux emplacements plats pour installer nos tentes. J’ai monté la mienne, fait chauffer de l’eau pour manger, et j’ai pu me reposer assez tôt. Demain matin, j’arriverai à Tuolumne Meadows à l’ouverture du magasin, idéal pour un bon petit déjeuner.
En Résumé
- Choisir une navette plus tôt ne garantit pas toujours de gagner du temps, mais l’attitude fait toute la différence.
- Parfois, sortir des sentiers battus — comme lever le pouce — permet des rencontres inattendues et des moments plus agréables.
- Les grands espaces offrent autant de repos en pleine nature que dans des files d’attente interminables.
- Le réseau de randonneurs tisse des liens qui se révèlent au fil des sentiers, même si les visages se brouillent parfois dans la mémoire.
- Respecter la nature tout en profitant du chemin reste la meilleure façon de progresser.
Au-delà du simple récit, cette balade illustre bien l’équilibre nécessaire entre planification et improvisation, solitude et rencontres, efforts et pauses. Je vous avoue que parfois, c’est dans ces petites décisions et ces hasards qu’on trouve le vrai goût de la randonnée. Alors, prêt à lever le pouce ou vous en tenir au programme ? Moi, je reste curieux de la surprise suivante et vous invite à faire pareil — sur le sentier comme dans la vie.
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