Quelqu’un que j’ai oublié

Pour la première fois depuis longtemps, j’ai enfin dormi profondément ! La nuit dernière, les températures sont montées à environ 48°F (environ 9°C), ce qui m’a permis, malgré une nuit tardive, de me réveiller plutôt en forme. J’ai même pu dormir jusqu’à 7h30, un vrai luxe. Enfin, presque, car vers 5 heures du matin, un cerf s’est pris les pattes dans une des cordes de ma tente. Quelqu’un a dû le faire sursauter, car il a filé dans les bois… juste là où je campais. Mais ce n’est pas grave, le confort thermique a finalement eu raison de ce petit incident nocturne.

Au réveil, j’ai rapidement plié mon camp, juste au moment où de petites gouttes commençaient à tomber sur la toile de ma tente. De la sortie du sac de couchage à partir, il m’a fallu 25 minutes. Je me demande toujours si cette fameuse ligne lue dans un guide “pack and go en 10 minutes sans matériel” est sérieuse. À mon avis, plier le tapis de sol, l’oreiller et la tente prend toujours un peu de temps.

Ma première étape de la journée est Big Meadows Wayside, à moins d’un demi-mile du sentier. Le temps était maussade avec quelques gouttes, mais sans pluie soutenue, donc je n’ai pas enfilé ma veste imperméable, ce qui m’a laissé un peu humide. Une fois dans les toilettes, j’ai été très reconnaissant qu’on ait décidé de chauffer la pièce à plein régime. N’ayant pas chargé mon téléphone la veille, j’ai pu profiter des prises disponibles dans le coin restaurant de l’aire de repos. J’ai commandé un bol de petit déjeuner au saucisson et un café, savourant la chaleur et le confort pendant que mes appareils se rechargeaient.

Alors que j’étais là, la radio d’un membre des secours s’est mise à sonner de manière urgente. Elle s’est immédiatement mise en action. J’ai été surpris de voir qu’il y avait besoin d’aide si tôt dans la matinée, mais certains randonneurs étaient partis tard la veille, donc peut-être les conséquences.

J’ai rapidement pris un paquet de ramen, un sandwich et renouvelé mes réserves de barres énergétiques et de Pop Tarts. La météo annonçait une tempête conséquente qui durerait trois jours, j’ai donc décidé de modifier mes plans. J’ai appelé le Bed & Breakfast Mountain Home pour réserver un lit pour le lendemain, ce qui me faisait un jour de marche de 27 miles au lieu de 25, pas un grand changement finalement.

Après avoir rempli ma gourde, j’ai repris la route. Il est étonnant de voir un camping aussi proche du sentier, même si, en pratique, le “camping sauvage” se résume souvent à planter sa tente à quelques mètres du chemin et prétendre faire attention. Mais il y a quand même une vraie différence entre plusieurs tentes regroupées et les grandes installations de camping-car à deux pas du sentier.

Il n’est pas étonnant que le camping soit complet, aujourd’hui c’est le Memorial Day, un week-end très fréquenté par les randonneurs. Il faut redoubler de vigilance, y compris sur les endroits pour se soulager. L’étiquette habituelle du sentier semblait en baisse : déchets abandonnés, musique à fond, chiens non tenus en laisse… Le pire moment a été de voir une Subaru garée juste sur le sentier, ce qui est pour le moins gênant.

Cependant, c’est une bonne chose que tant de personnes aient l’occasion d’explorer la nature. Je trouve que nous devrions davantage intégrer ces apprentissages sur le respect de l’environnement et les bonnes pratiques en plein air dans notre système scolaire. Pour ma part, j’ai eu la chance d’apprendre grâce à des amis et des ressources en ligne, mais la plupart ne se donneront pas cette peine avant de s’aventurer dehors.

Je me sentais plutôt lourd aujourd’hui. Je pense que j’ai exagéré avec le café : environ 1 litre en partant de Big Meadows, et paradoxalement, cela m’a rendu plus somnolent. En passant devant de vastes étendues rocheuses, tout ce que je voulais, c’était m’allonger. Peut-être aussi que la déshydratation liée aux sodas d’hier n’aidait pas.

Un moment cocasse : en voulant boire de l’eau, je me suis penché et j’ai aperçu un joli mille-pattes ! Il y avait une source bien meilleure à quelques mètres, mais je suis content que le sentier m’oblige parfois à ralentir et à profiter du spectacle, même sous un ciel gris.

Vers 13h30, je suis enfin arrivé au Skyland Resort pour un ravitaillement. J’y ai retrouvé Sailor, croisée la veille. Elle m’a raconté qu’elle avait fait de l’auto-stop depuis ici jusqu’à Neropalooza, tout comme moi. Contrairement à moi qui avais plutôt été épargné, elle a pris une sacrée drache plus au sud. Incroyable comme, à moins de 50 kilomètres, le temps peut être si différent.

J’ai pris un sandwich au poulet et une soupe avant de repartir, en essayant de compenser ma fatigue avec des électrolytes. La suite : Stony Man Mountain, une randonnée très populaire. D’ailleurs, certains ont demandé qu’on cesse d’appeler les randonneurs d’une journée des “Muggles”, un clin d’œil au monde de Harry Potter.

Le sommet de Stony Man valait le détour. Là, j’ai eu la surprise de croiser un ancien collègue de Boston, reconnaissable à son équipement de la société pour laquelle je travaillais autrefois. Il était venu passer le week-end ici. Une drôle de coïncidence, un bref retour à la vie citadine.

Cinq minutes plus tard, j’ai rencontré des grimpeurs en pleine préparation d’une voie d’escalade de difficulté modérée. Ils ont été étonnés d’apprendre ce qu’était le “thru-hiking”. C’était un vendredi chargé, et si je n’avais pas été aussi fatigué, j’aurais demandé à me joindre à eux. Mais trop de sucre, pas assez d’eau, le moral n’y était pas.

Le reste de la journée, j’ai avancé doucement. Le terrain, avec son relief modéré mais ses nombreux rochers, rend la progression ardue. Ce n’est pas encore la rudesse de la Pennsylvanie, mais difficile de courir en descente même avec la technique des jambes fléchies. Je pense aussi que le fait d’avoir beaucoup mangé en ville a peut-être coupé mon énergie sur le sentier, où j’avais moins d’apports. D’autres randonneurs trouvent aussi les rochers redoutables.

Sailor m’a rejoint au niveau des aires de pique-nique du Pinnacle, où nous avons échangé sur nos expériences. Elle m’a expliqué avoir rencontré Sticks ‘n Stones, que j’ai croisé la veille, sur le Pacific Crest Trail l’an dernier. Ils ne s’étaient plus reparlés jusqu’à hier ! Elle a ensuite pris de l’avance tandis que je me régénérais avec des tortillas, du beurre de cacahuète et du miel. Manifestement, les calories comptent. Demain, après Elkwallow, il faudra vraiment que je me ravitaille sérieusement, car mes réserves fondent comme neige au soleil. Le passage au Walmart de Waynesboro m’a sauvé jusqu’ici.

Je suis arrivé au refuge Pass Mountain vers 19h30. Pas d’autres « thru-hikers » à proximité, mais un couple de cerfs habitués aux lieux faisait son apparition, ce qui m’a attristé un peu. L’un d’eux a la fâcheuse habitude de lécher le sel sur les toilettes, une scène peu ragoutante.

Dans le refuge, j’ai rencontré des randonneurs sur une section courte qui ont habilement évité le week-end Memorial Day. Red et Latefoot, qui en étaient à leurs premières sorties ensemble, et Leonidas avec Stumblina, en pleine randonnée section depuis dix ans. Cela donne une belle idée de la diversité des profils sur ces sentiers !

Je me suis installé pour la nuit dans le refuge, en sachant que demain sera une étape longue de 27 miles. Ce qui veut dire un lever tôt. Ah, la vie de randonneur… J’espère que “Late Start” (mon surnom ?), va réussir à bien dormir !