Vue conceptuelle du projet de sentier Paths to Mesa Verde mise à jour en juillet 2025. (James Dietrich)
Le tracé tant attendu d’un sentier de randonnée et de vélo reliant Cortez et Mancos jusqu’au Parc National de Mesa Verde avance, mais la route reste longue, suspendue au financement nécessaire.
James Dietrich, coordinateur de la planification des ressources naturelles et des terres publiques, a présenté ce lundi aux commissaires du comté de Montezuma l’état d’avancement du projet, soulignant l’augmentation des coûts et la nécessité d’une aide financière supplémentaire. Il a expliqué que les budgets initiaux ont été presque doublés en raison de facteurs économiques imprévus.
Le projet, initialement estimé à 5,7 millions de dollars, approche désormais les 14,7 millions, conséquence directe de l’inflation post-COVID-19 et des taxes imprévues, a-t-il précisé.
L’objectif central de la réunion : obtenir l’accord des commissaires sur une demande de subvention d’environ 1,7 million de dollars, soumise à l’organisme Great Outdoors Colorado, qui finance des projets liés aux loisirs et à la nature.
« En résumé, ce financement comblerait le déficit actuel pour la portion du sentier côté Mancos », a expliqué Dietrich. Bien que la demande puisse être légèrement revue à la baisse, elle ne sera déposée qu’en septembre.
Le cheminement vers ce sentier est ancien. Le concept date d’environ 20 ans, avec des premières esquisses développées dès 2016. Ce projet a même figuré sur la liste prioritaire établie par l’ex-gouverneur John Hickenlooper.
Jusqu’ici, près de 2 millions de dollars ont été investis dans la conception et la planification, issus de budgets fédéraux, étatiques et locaux, avec une contribution locale dépassant les 180 000 dollars.
La date de finition est fixée à 2028, mais la phase de construction dépend encore largement des fonds à lever. Pour l’heure, le projet espère mobiliser 10,8 millions de dollars auprès des terres fédérales centrales, administrées par la division routière fédérale du Colorado.
Le sentier reliera donc bien Mancos à Mesa Verde, représentant à lui seul la moitié du projet global, a confirmé Dietrich lors des échanges avec les commissaires.
Examen d’une carte détaillant le tracé du sentier Paths to Mesa Verde lors de l’étude initiale en 2019. (Jim Mimiaga)
Les différents segments du sentier avancent à des rythmes inégaux. Le segment B, côté Cortez, touche à sa finalisation avec 95 % des plans prêts, en attente des validations environnementales. Ce segment sera néanmoins suspendu jusqu’à l’obtention de financements complémentaires.
Le segment A, également côté Cortez, est en cours de conception (environ 30 % de réalisation), mais connaît des retards liés à des questions d’écoulement hydraulique et de traversées de cours d’eau, ainsi qu’à quelques procédures foncières compliquées par la présence de propriétés privées et du territoire municipal.
La planification complète du dernier segment pourrait s’achever d’ici juin 2026, selon Dietrich. La longueur totale du sentier, estimée à 27 kilomètres (17 miles), pourrait être ajustée en fonction des décisions finales.
Ce mardi matin, les commissaires ont voté à l’unanimité pour valider la demande de subvention au bénéfice de ce projet d’envergure.
En Résumé
- Un projet vieux de deux décennies qui, après avoir mûri longuement, se heurte désormais à la dure réalité des coûts multiplicés par presque trois.
- Malgré les investissements déjà importants pour la planification, la construction reste un défi financier majeur avec une facture qui ne cesse de grossir.
- La complexité du tracé, entre enjeux environnementaux et passages sur terrains privés, ralentit l’avancée malgré des ambitions claires.
- La patience semble de mise : la complétion est prévue pour 2028, si tout se passe bien.
Le chemin vers une promenade idyllique entre Cortez, Mancos et Mesa Verde prend des airs de marathon financier. Ce n’est pas qu’un simple sentier, mais un véritable parcours du combattant administratif et économique. Alors, à quand le premier coup de pioche effectif ? Entre optimisme mesuré et réalisme économique, je trouve fascinant de voir comment des projets portés par la passion du plein air finissent souvent suspendus à l’envers du décor, celui des chiffres et des budgets. Chez Point Sud, on suivra cette aventure — pas question de lâcher le fil avant que le sentier ne devienne réalité et que chacun puisse, enfin, chausser ses bottes et partir à la découverte.
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