Randonnée rim-to-rim au Grand Canyon : une aventure familiale inspirante

Irvin Fink Jr., 67 ans, vient de terminer sa seconde traversée rim-to-rim du Grand Canyon, accompagné de son fils par alliance Jo Benjamin et de ses petits-fils Levi, 12 ans, et Caleb, 15 ans. Cette étape marque une belle aventure familiale, née d’une inspiration intergénérationnelle.

Tout a commencé il y a deux ans, lorsque Irvin Fink Jr. et sa sœur Ellen Hull ont rendu hommage à leur père, Irvin Sr., en partant à la conquête du Grand Canyon. Ce dernier prenait plaisir, chaque dimanche, à une petite randonnée sur Ice Mountain, au-dessus de Tyrone, avec une boîte de haricots à la main.

La première expédition, réalisée en septembre 2023, fut éprouvante et marquée par une chaleur intense. Irvin pensait alors qu’il s’agissait d’une expérience unique, mais l’enthousiasme partagé à son retour a motivé son petit-fils Levi à lui demander de repartir, une demande qui s’est concrétisée cette année.

« Il me faudrait une bonne raison pour y retourner une troisième fois », plaisante Irvin Jr., de retour de cette nouvelle randonnée.

La préparation : un travail sérieux

Seuls 1 % des visiteurs du Grand Canyon tentent la traversée rim-to-rim chaque année, selon le National Park Service. Ce parcours de 34 kilomètres est réputé difficile et nécessite un entraînement rigoureux, ainsi qu’un permis obtenu souvent des mois à l’avance.

Pour se préparer, Irvin Jr. a dû reprendre sa discipline, malgré des années sans faire de « devoirs ». La famille a commencé à s’entraîner dès le début du printemps local, affrontant parfois la pluie sur les montagnes autour de Tyrone. Les petits-fils, déjà sportifs grâce à leur participation aux équipes de basketball scolaires, avaient un avantage physique notable.

Un passage chez le médecin était également nécessaire, pour s’assurer qu’aucun malheur ne viendrait interrompre l’aventure. Pendant plusieurs semaines, ils ont emporté dans leurs sacs des indispensables : pansements spéciaux, filtres à eau, nourriture lyophilisée et barres énergétiques.

Au cœur de la nature sauvage d’Arizona

Le départ a été donné dès 5 heures du matin, le 7 juin, sur le sentier de South Kaibab, profitant des températures douces du matin. Mais en quelques heures, la chaleur torride s’est faite sentir, avec des températures atteignant plus de 38 degrés Celsius, rendant la progression difficile.

Le campement de Cottonwood, situé aux abords d’un ruisseau, leur a offert un répit bienvenu. Levi en a profité pour se rafraîchir dans les eaux du Bright Angel Creek. La famille a découvert, éblouie, les paysages désertiques, les nuances changeantes des rochers et la force de la rivière Colorado gonflée par les pluies récentes.

Caleb se souvient avec émotion de Ribbon Falls, cette cascade unique où l’on peut se tenir derrière le rideau d’eau. Surprise inattendue : la rencontre avec un scorpion sur la casquette de Jo Benjamin, rapidement dégagé avant tout incident.

Outre cet imprévu, le canyon foisonne d’une faune discrète mais présente, entre écureuils, lézards et même un cerf mulet.

L’appel de l’aventure

Cette randonnée, qui s’étire sur des terrains variés et des altitudes fluctuantes entre 2 400 et 2 400 mètres, reste une expérience que peu osent entreprendre. Le défi aussi bien physique que mental se conjugue à la splendeur des lieux.

À peine rentrés, les jeunes randonneurs sont déjà prêts à partager leur exploit et la magie ressentie, avec leurs camarades à la rentrée des classes. Levi insiste sur le fait que, malgré les photos, le grand canyon est beaucoup plus impressionnant en vrai.

Si Irvin Jr. n’a pas de projet immédiat pour une nouvelle expédition, Jo Benjamin songe déjà à accueillir la nouvelle génération de randonneurs dans la famille. « Ce fut l’une des expériences les plus difficiles, mais aussi les plus amusantes de ma vie », confie-t-il.

En Résumé

• Si l’idée part d’un hommage familial simple, elle se transforme vite en une épopée physique et mentale. Ne surtout pas sous-estimer la rigueur pour préparer un tel défi.
• Il faut savoir que le Grand Canyon impose son rythme et sa difficulté : les paysages rouges ne suffisent pas à rafraîchir le marcheur sous un soleil de plomb.
• Les enfants, souvent poussés par l’enthousiasme ou l’exemple familial, deviennent parfois les véritables moteurs de ces aventures. Qui aurait cru qu’un gosse de 12 ans relancerait l’expédition ?
• Finalement, plus qu’une simple randonnée, c’est un rite de passage, un moment suspendu qui forge des souvenirs communs et insoupçonnés.

Je ne peux m’empêcher de penser à ces instants précieux où la nature nous rappelle à notre condition tout en nous poussant à repousser nos limites. Alors, la prochaine fois que vous verrez un Grand Canyon photographié, souvenez-vous que derrière chaque cliché, il y a une histoire d’effort, d’émotion et peut-être une famille un peu folle qui marche ensemble. Qui est prêt à chausser ses bottines ?