- Reed Gap (845,5 miles), départ à Waynesboro
- Dénivelé : 0 m en montée, 0 m en descente
Aujourd’hui a l’allure d’un enterrement. Tout est minutieusement organisé. Chaque détail a sa place, les derniers kilomètres sont précisément calculés. Toutes les boîtes de ravitaillement sont prêtes et la fin se rapproche déjà. Je ne m’attendais pas à ressentir un tel vide, si loin déjà de Katahdin.
Dans ma vie professionnelle, j’ai appris que la satisfaction d’un objectif difficile et long est souvent suivie d’un certain sentiment de vide.
En route vers le Shenandoah
Il nous reste encore de nombreux kilomètres à parcourir. Le parc national de Shenandoah scintille à l’horizon et l’excitation monte à l’idée d’y randonner. Comme beaucoup, nous attendons avec impatience de pouvoir nous réapprovisionner facilement sans porter tout notre ravitaillement.
J’ai passé l’été 1971 à explorer le Shenandoah. Nous avons fait plusieurs randonnées guidées avec le « Ranger Tim ». Que ce soit moi ou ma mère, nous avions gagné sa confiance au point qu’il m’autorisait à le suivre dans ses balades. Je me souviens même avoir pu m’installer à l’arrière de son véhicule officiel du parc, un honneur dont je garde un précieux souvenir.
Ranger Tim, enseignant en sciences et garde saisonnier, a été à l’origine de ma passion pour la botanique. Son esprit nous accompagnera sur cette étape.
Le reste de la Virginie
En 1975, à Snickers Gap, j’avais bifurqué vers le nord — c’est aujourd’hui la limite de notre traversée en Virginie. Cela ne représente que 55 kilomètres au-delà du Shenandoah.
Ensuite, nous prévoyons une halte à Harpers Ferry, pour quelques jours. Nous visiterons notamment le siège de l’Appalachian Trail Conservancy, ainsi que plusieurs sites historiques.
Cap sur la Nouvelle-Angleterre
Après Harpers Ferry, nous prendrons le train pour la frontière Vermont/New Hampshire. Deux amis précieux nous aideront à organiser cette dernière étape, avant l’ascension finale de Katahdin.
Réajustement du parcours
Nous avons profité de la journée pour recalculer notre distance totale à parcourir. Quelques ajustements mineurs et une décision majeure changent notre feuille de route.
Petit soulagement : j’avais déjà parcouru les 27,5 km entre Snickers Gap et Harpers Ferry en 1975, ce qui nous évite cette portion. Un détail qui compte plus qu’on ne le penserait.
Grand changement envisagé — mais non définitif — : ne pas refaire la « 100 Mile Wilderness ». Cette décision pourrait être remise en question, sachant que l’ascension de Katahdin se fait sous des règles spécifiques. Pour l’instant, nous espérons atteindre Katahdin en partant du pont Abol, point où je m’étais arrêté en novembre 1975.
Ces ajustements font passer notre total à parcourir de 1 209 km à environ 1 015 km, sans modifier la distance déjà accomplie.
Dernières boîtes de ravitaillement
Nous avons plusieurs petites boîtes de ravitaillement à récupérer en chemin. L’une d’elles nous attend à Harpers Ferry, une plus volumineuse sera déposée chez nos amis au New Hampshire, en vue des derniers préparatifs pour l’ascension de Katahdin.
Quant au sentiment de vide, il peut bien patienter encore. Il nous reste des kilomètres à arpenter.
En Résumé
- Terminer un long périple n’efface pas toujours le sentiment de perte, même quand la fin est organisée à la minute près.
- Il arrive qu’on se réjouisse de ne pas avoir à refaire certains tronçons, comme pour alléger son sac à dos numérique, même si c’est un peu tricher avec le parcours.
- Les figures marquantes du passé, comme ce fameux Ranger Tim, sont nos compagnons invisibles dont on espère perpétuer l’esprit.
- Se réapprovisionner sans porter tout le poids sera un plaisir un peu coupable après des milliers de kilomètres sur les épaules.
- La notion d’« ajustement » dans une telle aventure ressemble parfois à un tour de montagnes russes, mais c’est aussi ce qui la rend humaine.
Alors voilà, on avance. Ce vide du « presque fini » ne fait que nourrir l’envie d’aller encore plus loin, de redécouvrir ce qui nous attend à chaque détour. Parce qu’au fond, ce n’est pas vraiment la ligne d’arrivée qui compte, mais bien le voyage qu’on se crée — intensément, pas à pas. Allez, je vous emmène avec moi !
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