Déjeuner au Parc & Rencontres Surprenantes avec des Randonneurs du CDT

Ce matin, je me suis réveillé vers 6 heures, puis je me suis rendormi. Je me disais que les derniers jours sur le sentier approchaient, autant profiter pour un peu plus de sommeil. Résultat : je suis resté au lit jusqu’à plus de 9 heures, ratant le petit déjeuner. Mais ce n’est pas grave, ça m’a fait du bien de reposer mon corps. Après cela, la journée a commencé en mode très tranquille.

J’ai passé la majeure partie de la matinée et du début d’après-midi au lit, à écrire un peu et regarder des vidéos. J’ai aussi contacté le professeur Carl, qui a bouclé en 2022 ce qu’on appelle le « triple couronne » – trois grands sentiers nord-américains – au cours d’une même année. Je viens de télécharger l’application Gaia pour commencer à planifier la suite après Katahdin, et je voulais vérifier avec lui l’itinéraire exact qu’il avait emprunté. Entre Katahdin et l’International Appalachian Trail, il y a environ 18 km. Mais honnêtement, je ne prévois pas de parcourir cette partie du sentier cette année. À la place, on peut marcher un long moment sur des chemins de terre, puis progressivement sur des routes principales qui passent très près du sentier. Je pourrai peut-être faire un tronçon parallèle au sentier, tout dépendra du choix d’itinéraire, notamment si je décide de passer par un motel, ce qui reste à déterminer selon les étapes.

Mon échange avec lui visait surtout à confirmer son chemin. La portion de l’International Appalachian Trail entre Katahdin et Fort Fairfield – où la frontière canadienne se trouve – fait environ 225 km. J’ai donc opté pour un itinéraire alternatif, vaguement moitié moins long : 110 km. Le choix est donc vite fait. Pour ce qui est des étapes entre Key West et Springer Mountain, je ne suis pas trop attaché à suivre le parcours du Eastern Continental Trail. Même chose ici dans le nord. Sur l’Appalachian Trail, j’ai vraiment suivi le parcours officiel cette année, par respect pour les nombreux randonneurs qui tentent le défi du “Calendar Year Triple Crown” (CYTC). Ça ne serait pas honnête de zapper une grosse partie du sentier et prétendre faire le CYTC. Par contre, pour le Continental Divide Trail, ça va être un peu différent. Je souhaite maximiser la distance parcourue, tout en restant flexible, car ce sera mon dernier sentier de l’année.

C’était agréable de reprendre les cartes et avancer dans ma planification aujourd’hui. Je suis quasiment prêt à repartir à tout moment. Il me reste encore à peaufiner quelques détails concernant la nourriture. Mais il semble possible de faire un ravitaillement peu après le sommet de Katahdin, ce qui est parfait. Cela signifie que je ne devrai pas porter trop de provisions en montant la montagne, juste de quoi tenir jusqu’en milieu d’après-midi le lendemain. Une excellente nouvelle.

Ma productivité a oscillé tout au long de l’après-midi, un mode de fonctionnement assez habituel chez moi : parfois à fond, parfois à faire du “doomscrolling” pendant des heures. En fin d’après-midi, j’ai eu faim, alors je suis allé à l’épicerie du village, devenu un petit rituel quotidien. D’abord, c’est l’occasion de prendre des calories, mais surtout ça donne un but et un déplacement physique à mon corps, même léger.

Sur place, j’ai pris deux sandwiches, des snacks et quelques boissons, puis je suis allé au parc à proximité. Un joli abri m’a servi de refuge pour déjeuner tranquille. Cela m’a aussi permis d’enregistrer enfin une vidéo YouTube d’une durée correcte. J’avais ce projet en tête depuis longtemps, il fallait simplement me lancer.

La vidéo a duré entre 30 et 40 minutes, je ne sais pas encore combien de temps elle fera après montage, mais je suis content de l’avoir faite. J’espère aussi filmer encore deux autres choses avant la reprise de la randonnée. Je prends tout journée par journée, pas sûr d’avoir toujours l’énergie. Je suis à la fois motivé pour repartir, mais je ne veux pas précipiter la guérison.

De retour à l’auberge, j’ai essayé de commencer le montage du film. L’enregistrement est la partie la plus simple, monter et couper demande beaucoup plus d’énergie et de temps. J’ai aussi mangé un peu plus en fin de journée.

Au fil de la journée, d’autres randonneurs sont arrivés à l’auberge, y compris un homme nommé Just Mike, qui descend le sentier à l’envers. Apparemment, nos chemins se sont croisés en Pennsylvanie. Plus la conversation avançait, plus on réalisait qu’on s’était rencontrés sur le Continental Divide Trail (CDT) l’année précédente, via un ami commun appelé Catmando, que j’avais aussi croisé. Finalement, après un peu de réflexion, on s’est rappelé quand et où cette première rencontre avait eu lieu – le monde de la randonnée est décidément petit.

Just Mike et moi avons discuté longuement dans le salon des randonneurs. Il m’a parlé de son lien avec ALDHA, l’organisation importante du sentier des Appalaches, qu’il fréquente régulièrement. Chaque année, ils décernent un nombre très limité de plaques aux randonneurs qui ont achevé les trois sentiers du triple couronne, une belle reconnaissance. On a aussi évoqué la conférence de cette année, prévue au Colorado – si je passe dans le coin à ce moment-là, ce serait une belle opportunité d’y assister.

Plus tard, un autre randonneur, surnommé Poet, a allumé un feu à l’extérieur. Nous nous sommes rassemblés en groupe, profitant du feu qui repoussait les moustiques voraces – j’en ai fait les frais quand je filmais la vidéo. Je suis resté dehors longtemps avec tout le monde, probablement jusqu’à plus de 22 heures.

Finalement, je suis rentré me détendre, savourant un dessert glacé. Couché, j’ai alterné entre un peu de travail sur mon téléphone et du temps passé à défiler sans but. J’espérais une nuit plus courte que la précédente… même si je suis encore resté tard. J’aimerais vraiment me sentir en forme demain matin pour parcourir quelques kilomètres. Mais je prends ça jour après jour, selon mon état. Le matin est souvent le moment le plus difficile, avec cette raideur et les douleurs aux tendons qui fluctuent. Un coup je me sens super bien, la minute suivante plutôt moyen. Ce va-et-vient me freine, j’ai peur d’accélérer le rythme sans être pleinement prêt.