Le système des parcs d’État du Wisconsin célébrera ses 125 ans en 2025.
Tout a commencé dans l’ouest de l’État, dans le comté de Polk, avec la création en 1900 d’Interstate Park, un joyau original s’étendant sur 525 hectares.
« Nous avons plus de 14 kilomètres de sentiers de randonnée estivale, autant pour l’hiver, 82 emplacements de camping, plusieurs abris pique-nique, une plage magnifique et bien d’autres activités à découvrir », explique Matthew Densow, superviseur des ressources naturelles du parc.
Ce parc marque également le point de départ occidental du Ice Age National Scenic Trail, un sentier long de 1 930 kilomètres qui traverse le Wisconsin en suivant le contour laissé par la dernière glaciation, pour se terminer au parc d’état Potawatomi dans le comté de Door.
« C’est toujours un lieu où les randonneurs débutent ou terminent leur périple. Le centre d’interprétation de l’ère glaciaire, quand il est ouvert, offre une mine d’informations sur le sentier et sert de point d’orientation privilégié », ajoute Densow.
Chaque année, environ 250 000 visiteurs sont accueillis à Interstate Park.
Art Anderson, vice-président de l’association Friends of Interstate and Straight Lake State Park, partage son enthousiasme : « J’adore tellement d’aspects du parc. »
Parmi les initiatives des bénévoles, la collecte de fonds pour améliorer les panneaux et entretenir les sentiers est essentielle.
« Nous avons aménagé un chemin accessible de 120 mètres, plat, adapté aux personnes à mobilité réduite, leur permettant de profiter d’une vue sublime comparable à celle offerte par les sentiers plus accidentés », souligne Anderson.
Un autre site très prisé est une énorme marmite glaciaire creusée par les tourbillons d’eau et débris, formant des cavités circulaires dans le roc.
« Selon l’endroit, on se trouve à une trentaine de mètres au-dessus de la rivière. Sur le sentier des marmites, on voit bien à quelle hauteur l’eau passait autrefois. On y trouve aussi de gros rochers appelés meules, dont un exemplaire impressionnant », décrit Densow.
Si ces marmites sont singulières à ce site, l’expérience du parc d’État ne se limite pas à Interstate Park.
« Peu importe où l’on vit dans le Wisconsin, il y a toujours un espace naturel géré par le système des parcs d’État à proximité : parc, forêt, zone de loisirs ou sentier, ce système couvre tout », conclut le responsable.
Les préparatifs pour les célébrations du 125e anniversaire en septembre sont en cours.
En Résumé
- Interstate Park est le point d’ancrage historique du système des parcs d’État du Wisconsin, preuve que l’homme sait aussi prendre soin de la nature depuis plus d’un siècle.
- Avec ses sentiers accessibles, ses infrastructures adaptées, le parc montre que la nature est ouverte à tous, même à ceux qui rechignent un peu à la marche.
- Le gigantesque « trou de glace » rappelle que le paysage est le fruit de forces naturelles impressionnantes qui ont sculpté la roche avec patience et puissance.
- Le réseau de parcs d’État s’étend partout dans le Wisconsin, garantissant ainsi une respiration verte quasi à portée de main, même pour les moins aventuriers.
Alors, ne serait-il pas temps que nous redécouvrions ces espaces avec un regard neuf ? Que l’on soit randonneur assidu ou simple promeneur du dimanche, ces parcs sont un véritable cadeau à préserver. À moi de vous dire : sortez, explorez, et surtout, respectez ces témoins vivants d’un passé ancien. Qui sait quelle aventure vous attend au détour d’un sentier ?
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