Emmanuel Macron reconnaît une nouvelle fois la responsabilité de la France – cette fois au Cameroun

L’héritage colonial français en Afrique continue d’avoir une influence majeure sur les relations étroites mais complexes entre la France et le continent. Depuis son arrivée au pouvoir, le président Emmanuel Macron n’a cessé de s’engager dans une démarche de reconnaissance critique des horreurs souvent brutales de la colonisation française, assumant à plusieurs reprises la part de responsabilité de son pays.

Récemment, ce travail de mémoire s’est étendu au Cameroun, ancienne colonie allemande avant d’être sous domination française après la Première Guerre mondiale. Dans une lettre adressée au président camerounais Paul Biya, Macron a admis que la France a mené, entre 1955 et 1971, bien au-delà de l’indépendance officielle en 1960, une guerre marquée par une répression violente envers les mouvements indépendantistes, notamment l’Union des Populations du Cameroun (UPC), alors en opposition au premier dirigeant du pays. Cette reconnaissance s’appuie sur les conclusions d’une commission mixte d’historiens français et camerounais.

Rompre le silence

Emmanuel Macron a déjà amorcé une démarche similaire concernant la douloureuse histoire coloniale française en Algérie, en lançant en 2022 un travail commun avec des historiens des deux pays pour investiguer les violences de la guerre d’indépendance. En avril dernier, il a aussi institué une commission semblable avec Madagascar pour examiner la répression sanglante de la révolte de 1947 dans cette autre ancienne colonie française.

Cette volonté de faire la lumière sur les injustices du passé s’inscrit pleinement dans la « diplomatie publique » prônée par Macron, qui vise à apaiser les relations politiques et à réduire les ressentiments à l’égard de la France en Afrique. Un objectif louable, mais dont les résultats restent limités face à des tensions politiques contemporaines parfois plus prégnantes.

Les Points Importants

• Realpolitik et histoire: Même si la mémoire historique est essentielle, elle est souvent éclipsée par les réalités politiques quotidiennes. Le conflit autour du Sahara occidental, où la France soutient la position marocaine contestée par l’Algérie, illustre bien ces tensions. Cette situation a conduit à la suspension des travaux de la commission mixte franco-algérienne.

• Géopolitique et continuité: La politique africaine de la France reste marquée par des enjeux militaires et stratégiques, notamment dans la région du Sahel. Si Macron s’est présenté comme un garant d’une présence militaire héritée, certains partenaires africains ont récemment invité les forces françaises à se retirer, témoignant d’une évolution des rapports.

• Écarts entre élites et populations: Le rôle des forces françaises dans la sécurité des régimes africains est à double tranchant, parfois perçu comme une protection par certains dirigeants, mais souvent rejeté par les populations elles-mêmes. Macron a tenté de renouveler les relations en privilégiant les jeunes de la société civile africaine plutôt que les chefs d’État lors du sommet Afrique-France de 2021.

• Économie et post-colonialisme: La France doit aussi repenser l’attitude de ses entreprises en Afrique. Le président a récemment insisté pour que la qualité des produits et des services français soit à la hauteur des attentes d’un continent qui aspire à être traité en partenaire de plein droit.

• Une arrogance à nuancer: Certains propos maladroits du président ont parfois terni ces efforts, comme lorsqu’il a affirmé en 2025 que les dirigeants africains avaient « oublié de remercier » la France pour son intervention militaire. Une touche de franchise qui n’a pas manqué de provoquer débats et réactions.

Perspective internationale et prolongements

• La démarche de Macron en matière de reconnaissance historique est un modèle pour d’autres nations européennes, incluant l’Allemagne, qui commencent à revisiter leur propre passé colonial.

• Le Sahel demeure un véritable carrefour de géopolitique où s’affrontent souveraineté locale, influence étrangères et intérêts stratégiques français.

• La jeunesse africaine, souvent exclue des cercles de pouvoir traditionnels, est désormais au centre des dialogues initiés par la France, signe d’un changement de paradigme dans les relations internationales.

• Sur le plan économique, la compétition internationale impose à la France, via ses entreprises, une forte exigence d’adaptation et de respect des aspirations africaines.

• Enfin, la complexité des relations franco-africaines se manifeste aussi dans les contradictions entre reconnaissance du passé et réalités politiques actuelles, qui obligent à un renouvellement constant du dialogue et des stratégies.

En fin de compte, si l’on peut saluer les efforts de transparence et de vérité de la France, il est fascinant de constater que l’histoire, aussi solide soit-elle, ne suffit pas toujours à apaiser des rivalités d’intérêts qui parfois paraissent aussi têtues qu’un coup de colère à l’américaine. Moi, personnellement, je me demande si ce n’est pas un peu comme vouloir faire la paix en ménage : reconnaître ses torts, c’est bien, mais il faut aussi savoir quand fermer la bouche… et la sluice aux querelles politiciennes, n’est-ce pas ? Un défi pour le président Macron et plus largement pour la « grande nation » au cœur de ses ambitions africaines.