Changement de rôles en Europe : la France hésitante face à l’Allemagne déterminée

Au cours des dernières semaines, le chancelier allemand Friedrich Merz a redoublé d’efforts pour convaincre les dirigeants européens d’utiliser 210 milliards d’euros issus des avoirs russes gelés afin de soutenir l’Ukraine. Toutefois, il a vite constaté l’absence d’un allié clé : le président français Emmanuel Macron.

À l’approche du sommet de Bruxelles, jeudi dernier, Macron ne s’est pas opposé publiquement à la proposition allemande. En revanche, les représentants français en coulisses ont fait part de réserves quant à la légitimité du projet, soulignant que la France, déjà lourdement endettée, aurait du mal à fournir une garantie nationale si elle devait restituer ces fonds à Moscou dans un délai contraint.

Avec le soutien d’autres pays, dont l’Italie et la Belgique – où se concentrent la majorité de ces actifs russes –, des oppositions sont apparues. La France a ainsi rejoint ces voix critiques, mettant fin à cette initiative.

Cette situation illustre une dynamique nouvelle entre les deux principales puissances européennes. Berlin incarne désormais une posture ferme et proactive, avec Merz qui, arrivé au pouvoir en mai, a ainsi orchestré un plan colossal d’investissement de près d’un trillion d’euros sur la prochaine décennie, principalement dans la défense et les infrastructures. Paris, au contraire, reste freinée par son endettement public élevé et par une instabilité politique croissante, surtout en ce second mandat de Macron. Ce déséquilibre entame les espoirs de revitaliser un partenariat franco-allemand qui fut jadis le moteur de nombreuses avancées européennes.

Pour Georgina Wright, chercheuse au German Marshall Fund à Paris, « à Bruxelles, le sentiment est clair : Berlin gagne en influence tandis que la France voit la sienne diminuer ».

Merz vient tourner la page d’une période marquée par l’hésitation sous l’ancien chancelier Olaf Scholz, souvent contraint de s’abstenir face aux divisions internes de sa coalition – une pratique surnommée « le vote allemand ». Depuis la victoire des chrétiens-démocrates de Merz en février, la recomposition des relations avec la France est devenue une priorité.

Cette ambition inclut notamment le renforcement de la défense européenne face à une Amérique jugée moins fiable, la validation du nucléaire comme énergie, ou encore un assouplissement des régulations de l’Union. Cependant, le dirigeant allemand doit composer avec un Macron aux prises avec des marges de manœuvre financières réduites.

Mujtaba Rahman, responsable Europe chez Eurasia Group, résume ce basculement : « Le renversement des rôles entre Macron et Merz est désormais palpable. Alors qu’auparavant Paris considérait l’Allemagne comme trop faible pour agir, aujourd’hui, c’est Berlin qui porte une vision vigoureuse de l’Europe, tandis que la France peine à honorer ses engagements. »

Un autre point de friction notable a été l’accord commercial entre l’Union européenne et le Mercosur, ce marché sud-américain en négociation depuis 25 ans. Merz a longtemps poussé pour un accord rapide d’ici fin décembre, menaçant la France d’un vote difficile, mais Macron a su rallier un soutien inattendu en la personne de Giorgia Meloni, la première ministre italienne de droite eurosceptique, qui a réussi à différer la signature de plusieurs semaines, empêchant une victoire politique à Merz.

Daniella Schwarzer, politologue à la Fondation Bertelsmann à Berlin, ajoute : « Les deux pays savent qu’il faut améliorer leur coopération, mais la France est davantage sous pression, ce qui creuse les différences fondamentales, notamment en matière commerciale. »

Malgré ces tensions, le sommet de Bruxelles a permis un compromis majeur : un prêt de 90 milliards d’euros à l’Ukraine, garanti par le budget communautaire. D’après un responsable de l’Élysée, Macron a joué un rôle clé dans cette avancée, cherchant avant tout à assurer une stabilité financière à l’Ukraine sur deux ans.

Meloni a par ailleurs promis son soutien à l’accord Mercosur le mois prochain, ouvrant la voie à sa signature, bien que la France ait obtenu un léger répit. Joseph De Wijk, expert en politique extérieure, note : « Concernant Mercosur, la France a gagné quelques semaines, mais perdu la bataille. »

Un avenir potentiellement conflictuel se dessine également autour d’un projet européen d’avions de combat à 100 milliards d’euros, avec un différend croissant entre Dassault en France et Airbus (dont la division défense est basée en Allemagne) sur la répartition des tâches. Berlin envisage des alternatives, frustrée par ce qu’elle perçoit comme une stratégie française focalisée sur ses seuls intérêts financiers.

Néanmoins, sur plusieurs fronts, Paris et Berlin restent proches, notamment face aux droits de douane américains et aux menaces de retrait des troupes européennes par Donald Trump. Ensemble, ils soutiennent le maintien de la souveraineté ukrainienne et l’implication renforcée de l’UE dans les négociations de paix au sein d’un « coalition de volontaires » incluant aussi le Royaume-Uni.

Merz défend aussi des idées soutenues par la France depuis longtemps : l’autonomie stratégique européenne, la préférence pour les productions locales en matière de défense, ou encore une protection accrue contre des compétitions jugées déloyales, comme les importations d’acier chinoises. Celles-ci font l’objet depuis peu d’une riposte allemande tangible, marquant un tournant.

Georgina Wright conclut sur ce paradoxe : « L’Europe n’a sans doute jamais été aussi influencée par la France, notamment grâce à Macron, qui inspire les politiques industrielles et sécuritaires. Mais la France elle-même semble reculer. Bruxelles ressent que Paris privilégie ses intérêts nationaux au détriment du projet européen. L’image ancienne de la France, riche en paroles mais pauvre en actes, ressurgit. »

Les autorités allemandes insistent sur le fait que le prêt accordé à l’Ukraine sera financé par des marges non utilisées du budget européen, sans impact sur les finances nationales. Merz se montre satisfait du consensus récent, le qualifiant même de solution meilleure que la sienne initiale. Il confirme la volonté d’utiliser les actifs russes pour garantir ce prêt : « Nous avançons un acompte, garanti par des avoirs russes. »

Cependant, la critique monte en Allemagne, avec des voix comme celle d’Alice Weidel, co-dirigeante du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne, qui dénonce une charge financière supplémentaire pour le contribuable. Le chercheur Guntram Wolff avertit que le départ sans accord sur Mercosur ou les actifs russes représenterait un véritable échec.

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Les Points Importants

• La récente recomposition des rapports franco-allemands témoigne d’un changement notable dans l’influence stratégique en Europe, Berlin endossant un rôle plus affirmé alors que Paris fait face à des contraintes internes.
• La réticence française sur l’usage des avoirs russes gelés illustre autant des préoccupations budgétaires que des divergences de vision sur la solidarité européenne.
• Les tensions autour des négociations commerciales Mercosur, avec l’appui croisé d’acteurs inattendus, montrent combien ces dossiers sont devenus des marqueurs politiques majeurs.
• Malgré les différends, les deux capitales convergent sur des enjeux clés tels que le soutien à l’Ukraine, la défense européenne, et une réaction coordonnée face aux politiques américaines.
• Le projet d’avions de combat européen illustre les difficultés persistantes pour faire coopérer efficacement les industries stratégiques franco-allemandes.
• Ce contexte souligne aussi, en creux, l’émergence d’une Europe plus fragmentée, où chaque acteur tente de concilier ses intérêts nationaux avec une vision collective.

À l’échelle internationale, ce glissement dans la dynamique franco-allemande invite à une réflexion approfondie sur l’avenir du projet européen. Si Berlin s’impose aujourd’hui comme un moteur décisif, Paris conserve un rôle indispensable, notamment dans la définition des grandes orientations politiques et les équilibres géostratégiques. La question demeure donc : comment conjuguer la puissance d’un leadership renouvelé avec la nécessité d’une cohésion européenne durable ? Alors que l’Europe traverse des défis multiples – de la sécurité à la relance économique, en passant par les tensions extérieures – la réponse à cette interrogation conditionnera la capacité du continent à peser efficacement sur la scène internationale dans les années à venir.

Il s’agit d’un moment clé où souplesse et ambition doivent s’allier pour éviter que l’Europe ne se fragmente davantage, tout en renouvelant les fondements de sa coopération politique et économique. La gestion des divergences actuelles offre ainsi une opportunité unique de refonder un partenariat franco-allemand modernisé, capable d’inspirer tout un continent.