Essai du Renault 5 E-Tech: le raffinement à la française, une leçon que l’Orient ne saura pas copier

Ces deux dernières années, j’ai eu la chance, pour raisons professionnelles, de prendre le volant à travers l’Europe, une expérience marquée par de nombreux « chocs culturels » automobiles. Même si les véhicules européens sont largement répandus en Chine, et que certains peuvent s’offrir un moment dans une concession BBA (BMW, Benz, Audi) pour y découvrir un modèle européen importé, rouler véritablement sur les routes européennes reste une sensation incomparable.

Au volant d’une Volvo V60 hybride rechargeable sur l’autoroute d’Amsterdam, j’ai saisi combien l’univers automobile européen est unique. Ce choc culturel est en partie dû aux routes elles-mêmes : malgré les tests de la Porsche 718 électrique en Chine, les ingénieurs principaux viennent d’Allemagne, habitués aux routes sans limitation de vitesse. Rien ne vaut donc le continent européen pour profiter pleinement d’une voiture européenne.

Un autre aspect est de pouvoir découvrir des modèles non présents sur le marché chinois. Certes, l’Audi Q3 ou la BMW 330i attirent, mais la fraîcheur de conduite avec une Opel Astra – qui, il faut le noter, équivaut au Volkswagen Golf ou Skoda Octavia en Chine – offre un goût nouveau et rafraîchissant.

Lorsque mes collègues m’ont demandé quel véhicule choisir sur la plateforme de location SIXT, j’ai immédiatement recommandé la Renault 5 E-Tech. Malgré un itinéraire de Francfort au circuit du Nürburgring avec deux heures de parcours, comprenant une large portion d’autoroute sans limitation de vitesse, impossible de rejeter le charme de cette icône du style français. J’avais été séduit dès sa première rencontre au Goodwood Festival of Speed 2024.

Le choix s’est donc porté sur cette petite citadine électrique, à l’autonomie limitée à environ 200 km à haute vitesse, avec un coffre peu accommodant pour les bagages, et un coût de recharge supérieur à celui du carburant.

Le personnel de l’agence de location à l’aéroport de Francfort a même vérifié à plusieurs reprises si la commande n’était pas une erreur, preuve que ce modèle ne fait pas l’unanimité chez les Allemands.

Mais dès le départ, toutes mes hésitations se sont envolées.

En effet, sur autoroute allemande, ce petit bolide ne trouve pas vraiment sa place, surtout face à un break diesel bavarois qui carbure aisément à 150 km/h sur plusieurs centaines de kilomètres. Avec les prix élevés de la recharge électrique en Europe – près de 2 euros par kWh, soit plus cher que l’essence – la Renault 5 E-Tech semble peu pragmatique face aux gros rouleurs.

Mais en ville ou sur les routes sinueuses autour du Nürburgring, ce véhicule se révèle une merveille.

Avec ses 150 chevaux, il tient parfaitement la route sur grand axe. Sur les routes tortueuses, la combinaison du mode sport et du faible empattement rivalise presque avec une Porsche 718. Cette sensation de maniabilité est telle qu’on pourrait croire à un train arrière directionnel. Héritier direct de la légendaire Renault 5, vedette du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), la version électrique réussit à faire revivre la vivacité et le style de la sportive d’antan.

Certes, la Renault 5 E-Tech n’intègre pas de technologies ultra-avancées en matière de puissance ou de châssis, car les coûts sont surtout investis dans la batterie et la qualité soignée de finition intérieure et extérieure. Mais l’expertise française en réglage des suspensions se manifeste clairement au-delà des simples chiffres, procurant un plaisir de conduite subtil.

Le modèle d’entrée de gamme loué dispose de pneus 195/55 R18, une taille peu commune, utilisée auparavant sur la BMW i3. Ces pneus à faible résistance au roulement, montés sur un châssis parfaitement calibré, assurent une adhérence étonnamment bonne et une précision remarquable en virage, en harmonie avec une suspension à la fois ferme et confortable.

Même sans équiper ce Renault 5 E-Tech de pneumatiques haut de gamme ou d’amortisseurs spécifiques, il conserve sa personnalité et son caractère.

Cependant, ce comportement sportif pourrait aussi donner une fausse idée de ses capacités, un risque parfaitement maîtrisé dans une Europe où la conduite intergénérationnelle invite à la prudence.

Lorsque les routes s’apaisent, ce modèle reste fidèle à son rôle de citadine raffinée, offrant un confort notable. Son positionnement prix plus accessible que celui d’une Volkswagen Golf 8 s’accompagne d’un agrément de conduite et d’une absorption des irrégularités des pavés européens rarement atteints, évitant ainsi toute impression de « véhicule low-cost ».

La seule réserve concerne la direction, dont l’assistance électrique pourrait sembler trop « légère », moins en phase avec le tempérament sportif du modèle et plus orientée vers une conduite urbaine détendue.

Pour résumer, cette citadine réussit à afficher une personnalité forte, malgré son positionnement en tant que « petite voiture de ville », rappelant que le prix conditionne inévitablement certains compromis.

Je l’avoue, après cet essai, un fervent supporter de Ferrari (Tifosi) et des Ford, je me suis surpris à changer mon fond d’écran de téléphone pour l’image de cette Renault 5 E-Tech. Cette petite voiture française m’a procuré autant d’émotions fortes que lorsque j’ai découvert les accélérations impressionnantes d’une Audi RS6.

Au-delà de l’expérience de conduite, c’est surtout la finesse du design et des détails qui m’a marqué.

À l’instar de nombreux acheteurs chinois, l’attrait pour une citadine passe d’abord par les équipements : BYD équipe son Dolphin d’un réfrigérateur intégré et d’un moteur coupleux de 310 N·m, Geely propose un coffre avant de 70L et une ouverture du hayon électrique sur son Xingyuan, Leapmotor offre une autonomie record et un LIDAR sur sa B10… Des modèles modernes, souvent plus compétitifs sur le plan matériel.

Pour autant, cela ne minimise en rien l’attrait d’un style à la française, qui oppose une esthétique soignée à une logique purement fonctionnelle.

Le Renault 5 E-Tech offre ainsi des détails uniques : un indicateur LED original sur le capot pour signaler la charge, une interface utilisateur sobre et élégante, des sièges bi-matière au design inspiré du denim qui s’accorde avec une veste en jean, de larges roues de 18 pouces, et même un support dédié pour la traditionnelle baguette de pain, en option à 120 euros.

Né dans une société occidentale poussée par des valeurs de liberté et de singularité, le Renault 5 E-Tech ne trouvera sans doute jamais sa place dans la course effrénée à la performance et au rapport qualité-prix qui anime les consommateurs chinois, d’autant qu’ils disposent déjà de petites citadines électriques comme la Nio Firefly.

Et c’est précisément ce qui fait le charme de cette voiture à mes yeux.

Quand la beauté atteint un certain seuil, et que cette beauté s’accompagne d’une finesse maîtrisée, posséder brièvement cette voiture via une plateforme de location est pour moi la plus belle récompense d’un périple à l’étranger.

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Les Points Importants

• Un style à la française qui défie les standards habituels : Le Renault 5 E-Tech illustre le raffinement et l’élégance typiquement français, tant dans sa silhouette que dans ses détails (ex. l’indicateur LED sur capot, les sièges bi-matière). Cette démarche esthétique ne suit pas la quête aveugle d’équipements numériques à tout prix, mais valorise une approche plus épurée et qualitative.

• Une dynamique de conduite adaptée aux infrastructures européennes : Malgré une autonomie limitée sur autoroute, la voiture exprime tout son potentiel dans un environnement urbain et sur des routes sinueuses, mettant en avant un châssis agile conçu pour un pur plaisir de conduite plutôt que pour la course à la performance brute.

• Un positionnement tarifaire équilibré : Moins chère qu’une Volkswagen Golf 8, la Renault 5 E-Tech propose un châssis et une qualité de conduite surprenants pour ce segment, sans pour autant briller en autonomie ou en coût d’usage sur longues distances.

• Une expérience de conduite émotionnelle : L’engagement du conducteur face à cette voiture prouve que l’automobile dépasse le simple outil, devenant une expression culturelle et affective à part entière.

• Différences culturelles dans les attentes automobiles : Tandis que les marchés asiatiques privilégient les performances techniques et le rapport qualité-prix, l’Europe porte un soin particulier à l’identité, au style et au confort global.

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Une réflexion ouverte sur la mobilité et ses valeurs à l’échelle mondiale

L’essai du Renault 5 E-Tech souligne combien la mobilité électrique peut prendre des formes très différentes selon les cultures et les territoires. Alors que la Chine innove par une approche ultra-performante et compétitive, la France et plus largement l’Europe conservent une dimension artistique et émotionnelle dans leur manière de concevoir l’automobile.

Cette diversité invite à reconsidérer le débat mondial sur la mobilité : faut-il prioriser l’efficacité, le coût et la technologie, ou cultiver cette idée d’une voiture comme vecteur d’art de vivre, d’émotions et de culture ?

À une époque où la transition énergétique bouleverse les habitudes, la pluralité des approches doit être perçue comme une richesse, non comme un retard ou une faiblesse. En valorisant autant la conduite urbaine raffinée que la puissance brute, chaque marché réinvente à sa manière la voiture électrique.

La question que nous posons à nos lecteurs : comment ce mélange d’efficacité technique et d’expression culturelle peut-il façonner demain la mobilité dans un monde globalisé ? Quel équilibre entre rationnel et émotionnel les constructeurs, les villes et les usagers devraient-ils chercher ?

Les débats ne font que commencer ; à travers ce Renault 5 E-Tech, symbole d’un style français irréductible, c’est tout un pan du futur de la mobilité qui se dévoile sous un autre regard.