Un litige au Canada pourrait compromettre la vente de Canacol à Ecopetrol

Le projet ambitieux de Canacol Energy Ltda. visant à acheminer du gaz depuis la côte Atlantique jusqu’à Medellín, en Colombie, s’est soldé par un échec retentissant. Ce revers a d’abord déçu les Colombiens, qui espéraient bénéficier de cette nouvelle source d’énergie dans les années à venir. Mais plus encore, il expose aujourd’hui la maison mère canadienne à une action en justice intentée par ses propres actionnaires, mettant en péril une transaction imminente avec la grande compagnie pétrolière colombienne Ecopetrol.

Un projet prometteur devenu source de controverses

Annoncé en août 2021, le contrat prévoyait la fourniture progressive de gaz à Medellín à partir de décembre 2024, avec une montée en puissance allant jusqu’à 54 millions de pieds cubes standard par jour en 2025, un volume promis sur une décennie. Le projet avait suscité un vif enthousiasme, notamment auprès des institutions financières canadiennes comme Scotiabank ou Eight Capital, lesquelles prédisaient une forte hausse des actions de Canacol grâce à une part de marché estimée à 30%.

Cependant, ces attentes se sont heurtées à la réalité : des difficultés juridiques, sociales et environnementales successives ont freiné les avancées, conduisant finalement Canacol à annuler le contrat en octobre 2023, après un investissement déjà conséquent de six millions de dollars. Immédiatement, le cours de l’action s’est effondré de 34 %, impliquant une perte de près de 118 millions de dollars pour la société, ce qui a déclenché une plainte collective déposée au Tribunal Supérieur de l’Alberta.

Doutes sur la transparence d’un partenariat douteux

Parmi les révélations les plus troublantes, figure l’attribution controversée d’un contrat de 400 millions de dollars à une société dite « chinoise », Shanghaï Engineering Technology Corp (Setco), qui, en réalité, n’est qu’une entité créée récemment au Panama, sans expérience réelle dans le secteur. Cette affaire s’est envenimée avec des accusations de corruption impliquant notamment l’ancien maire de Medellín, Daniel Quintero, et des témoins évoquent même des montants importants versés en pots-de-vin.

Ce contexte sulfureux a suscité l’intervention de la superintendencia colombienne chargée du contrôle concurrentiel, et une enquête a été ouverte sur les liens entre Canacol, EPM (la société publique de Medellín) et cette entreprise litigieuse.

Une enquête qui trouble la perspective de vente

Alors que des discussions discrètes se tiennent entre Canacol et Ecopetrol pour la vente d’actifs gaziers, cette demande collective lancée au Canada pourrait compliquer sérieusement le processus. Selon des spécialistes, cette affaire doit être rapportée aux régulateurs financiers aussi bien colombiens que canadiens, impliquant un volet juridique complexe. Dans ce contexte, tout progrès serait ralenti, sinon bloqué, tant que les litiges en cours ne seront pas résolus.

Fait intéressant, Maria Cristina Toro Restrepo, aujourd’hui vice-présidente juridique d’Ecopetrol, connaissait bien le dossier lorsqu’elle officiait chez EPM, marquant une continuité troublante entre les époques.

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Les Points Importants

• Contexte géopolitique et économique : Un projet énergétique ambitieux en Colombie arrive à une impasse juridique qui met à l’épreuve la confiance des marchés internationaux, notamment le lien entre le Canada et la Colombie sur le plan des investissements dans les ressources naturelles.

• Corruption et gouvernance d’entreprise : Le scandale touche à des pratiques douteuses avec des accusations de pots-de-vin et une société écran, soulevant des questions sur la régulation des marchés publics et l’intégrité des acteurs impliqués.

• Conséquences boursières : Ce litige a engendré une forte chute du cours de l’action Canacol et menace d’imposer des indemnisations aux investisseurs, rappelant combien la transparence est cruciale sur les marchés financiers internationaux.

• Relations franco-canadiennes au prisme de l’énergie : Si la Colombie occupe le centre de cette affaire, la vigilance française dans des projets énergétiques comparables mérite d’être soulignée, France jouant un rôle stratégique dans la coopération énergétique internationale.

• Cadre réglementaire multi-juridictionnel : L’affaire illustre bien les défis d’une mondialisation financière où les décisions prises dans une juridiction influent sur les opérations dans une autre, entre législations canadienne, colombienne et internationales.

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Une réflexion finale… avec un brin d’ironie

On pourrait croire, en observant cette saga, que l’énergie est un domaine réservé aux romans policiers, tellement les rebondissements et les cascades judiciaires sont nombreux. Mais au-delà du sarcasme, cette affaire révèle que même dans un secteur aussi crucial que celui de l’énergie, la vigilance des investisseurs, la rigueur juridique et la gestion éthique sont les piliers indispensables qui protègent à la fois les entreprises et l’intérêt public. Et pendant que les juges tranchent, j’imagine bien les négociateurs d’Ecopetrol et Canacol en train de refaire le chemin du pipeline… en espérant que celui-ci ne finisse pas lui aussi sous l’eau.